Tenk deg at vennen din investerer i en ny GPU for å oppgradere sin allerede dyre spill-PC, slik at de kan spille det siste blockbuster-videospillet. Forestill deg nå at du åpner Chrome-nettleseren, og åpne deretter en ny kategori for å spille det samme videospillet. Mens vennens datamaskin sparker inn i høyt utstyr, blinker fansen, datamaskinen din (kanskje til og med en Chromebook) forblir kjølig og stille, fordi alt du gjør er streaming.

Det er ideen om Googles Project Stream Cloud gaming-tjeneste.

I stedet for å ha avansert maskinvare, kan Project Stream du bruke hvilken som helst datamaskin du har rundt for å spille videospill. Google håndterer alle de tunge løftene på sine egne servere, som kan behandle spillet ved høye oppløsninger og bildefrekvenser, kode den inn i en strøm og levere strømmen til deg over internett.

Det kan høres nesten for godt til å være sant, og bare tiden vil fortelle om den er. For øyeblikket er Project Stream-tjenesten i Beta. Og mens det ikke er perfekt, blir det jobben gjort, og fungerer som et imponerende utstillingsvindu av hva fremtiden for cloud gaming kan se ut som.

Slik fungerer Project Stream

Det er ikke klart hvordan sluttproduktet vil fungere, om Google vil opprettholde navnet på Project Stream, eller om Google vil fortsette prosjektet etter denne betaen. Men for øyeblikket, så lenge du er koblet til Internett med en rask og stabil tilkobling, og du bruker en nylig desktop-versjon av Chrome-nettleseren, har du oppsettet som trengs for å bruke Project Stream.

Å spille et videospill på Project Stream er like enkelt som å åpne en ny kategori i Chrome og gå til Projectstream.google.com siden.

Google vil be deg om å kjøre en tilkoblingstest som kontrollerer nettverksbåndbredden, latensen mellom datamaskinen og serverne, og eventuell tap av data. Google krever en streaminghastighet på 15 Mbps, ventetid under 40 ms, og datatap under 5%. Når disse kravene oppfylles, vil du være klar til å dykke inn i et spill.

Beta av Project Stream tilbyr Assassin's Creed Odyssey, som ikke er en krevende tittel. Når du starter spillet i Chrome-fanen, går det fullskjerm og kjører akkurat som om det har blitt lansert på en riktig spillcomputer (unntatt uten en dyp grafikkinnstillingsmeny). Du kan spille med et tastatur og en mus eller koble til en spillkontroller og spille på den måten.

Alle dine innspill på datamaskinen blir sendt til Googles servere, behandlet i spillet, og alt som skjer blir streamet rett tilbake til deg. Dette er grunnen til at latens er så viktig, fordi du ikke kan ha en god spillopplevelse hvis alt du gjør i spillet viser opp et sekund senere.

Grensene for Project Stream har ikke blitt detaljert, men Google har vist tjenesten som kjører på 1080p og 60fps, ganske mye baren for kvalitet PC-spill.

Alle dine innganger på datamaskinen blir sendt over til Googles servere, behandlet i spillet, og alt som skjer blir streamet rett tilbake til deg.

Så i virkeligheten åpner du en ny fane som piper alle dine innganger til en high-end spill-PC som strømmer tilbake visuellene og lyden til skjermen. Dette systemet er enklere enn noen andre, som setter deg opp med et virtuelt skrivebord som deretter fjerner kjør Steam, Origin, Battle.net, eller hva har du.

I tilfelle Assassin's Creed Odyssey på Project Stream, er du fortsatt pålagt å logge inn på en Ubisoft-konto for å spille, men beta-testere er ikke pålagt å eie spillet.

Det er uklart på dette tidspunktet om Google vil kreve at spillerne skal kjøpe spill og betale for streamingtjenesten i separate transaksjoner, eller om tilgang til utvalgte spill vil bli samlet i tjenesten.

Hvilke spill vil være tilgjengelige på Project Stream?

Gjennom Project Stream beta er det eneste tilgjengelige spillet Assassin's Creed Odyssey. Selv om dette ikke gir oss mye ide om hvilke spill Google vil tilby i fremtiden, gir det oss en god ide om hvilke spill Google kan tilby.

For en 1080p 30fps spillopplevelse ved High Settings i Assassin's Creed Odyssey, anbefaler Ubisoft et system med følgende spesifikasjoner:

  • OS: Windows 7 SP1, Windows 8.1, Windows 10 (bare 64-biters versjoner)
  • Prosessor: AMD FX-8350 @ 4,0 GHz, Ryzen 5 - 1400, Intel Core i7-3770 @ 3,5 GHz
  • Video: AMD Radeon R9 290 eller NVIDIA GeForce GTX 970 (4 GB VRAM eller mer med Shader Model 5.0) eller bedre
  • Minne: 8 GB RAM
  • Videoforhåndsinnstilling: Høy
  • Lagring: 46 GB ledig harddiskplass
  • DirectX: DirectX Juni 2010 Redistributable
  • Lyd: DirectX 9.0c kompatibelt lydkort med de nyeste driverne

For 4K ved 30fps og høye innstillinger støter de anbefalte spesifikasjonene på å inkludere 16 GB RAM, en kraftigere AMD Ryzen 1700X eller Intel Core i7 7700 prosessor, og et bøffere AMD Vega 64 eller Nvidia GeForce GTX 1080 grafikkort. Med Project Stream-skyting for 1080p ved 60fps, vil typen system det tilbyr falle et sted mellom Ubisofts anbefalte spesifikasjoner.

Sannheten er en datamaskin som kan håndtere Assassin's Creed Odyssey på 1080p 60fps kommer til å kunne spille mange spill på disse innstillingene. Andre store titler kan lett se støtte på tjenesten.

Spill med et stort online fokus kan ha dicier prospekter på Project Stream. Siden konkurrerende online spill er ofte raske og krever split-second reaksjonstider, vil ekstra latens introdusert ved streaming sannsynligvis være et problem for seriøse konkurrenter. Når det er sagt, ser vi ikke at disse spillene er unplayable på tjenesten.

Hva er Project Stream som å bruke?

I beste fall er Project Stream bra. I verste fall, vil Google ikke la deg spille under en viss terskel for kvalitet, og du vil ikke likevel.

Vi testet Project Stream på varierende oppsett. Vi spilte på en ustabil 2,4 GHz Wi-Fi-tilkobling, en rask og nærliggende 5 GHz Wi-Fi-tilkobling, og på en Ethernet-tilkobling ble stabil og tilbød høy båndbredde.

Den svært daterte Chromebook-maskinvaren holdt ikke den tilbake fra å spille.

Vi spilte også på en 5 år gammel Chromebook, en 2 år gammel Razer Blade, og en moderne desktop gaming rigger som ville være glad for å kjøre Assassin's Creed Odyssey på 1080p / 60FPS på egen maskinvare. Vi startet enda en datamaskin mens en annen kjørte strømmen, og Google overførte bare kontrollen over til den andre datamaskinen uten å stoppe i strømmen.

På tvers av bordet ville vi beskrive opplevelsen som minst spillbar. Den svært daterte Chromebook-maskinvaren holdt ikke den tilbake fra å spille. De største problemene kommer fra en dårlig tilkobling: Hvis tilkoblingshastigheten faller, gjør det også spillkvaliteten, med lavere oppløsninger, latens og langt mer merkbar komprimering.

Når det er sagt, etter vår erfaring, kom den visuelle nedbrytningen fram for latens, så vi kunne fortsette å kjempe fiender jevnt, selv om de begynte å se ut som spøkelsesværdige pølse piksler.

Samlet sett er grafikken ganske god gjennom hele tiden, spesielt når du spiller på en høy båndbreddeforbindelse ved hjelp av ethernetkabler. Farger, skygger og anti-aliasing ser bra ut, og rammefrekvensen ser ut til å variere mellom 30 og 60 fps.

Den lave rammeprisen var et av de to problemene vi la merke til. Den andre var komprimering. Mesteparten av tiden er det ikke superskrekk, men når det er mye detalj i en scene og mye bevegelse, blir kompresjonen alt til litt slop. Tegn ansikter blir sløret og harde kanter (merkbart tegnets hår) bli myk.

Det ser ut til å være et tegn på den lavere bithastigheten som muliggjør denne typen streaming, men sannheten er at det meste av tiden er unnoticeable, og det ville være enda vanskeligere å se om du ikke lette etter det (vi var ser etter det). Panning kameraet og løper gjennom tette skogkledde områder i spillet (og kombinere de to) var de eneste gangene vi ble slått av med dips i visuell kvalitet.

Opplevelsen er ikke tankegang, i hvert fall til du husker at det bruker så lite av datamaskinens prosessorkraft at du bokstavelig talt har en full-system-virusskanning som går i bakgrunnen, og ingenting endres. Bildene er sammenlignbare med hva du vil få på en konsoll, unntatt med komprimeringsartefakter her og der. Og, med en stabil tilkobling, sammenligner den seg ganske gunstig med streaming i hjemmet på en Steam Link.

Mens pris- og tjenestemodellen Google vedtar, vil det gå langt for å avgjøre om Project Stream er verdt, vi kan si akkurat nå at det fungerer, og det ser bra ut å gjøre det. Men vil Microsofts xCloud gjøre det bedre?

  • Leter du etter en fullt baket spill-streamingtjeneste? PlayStation Now er tilgjengelig nå