For litt over atten måneder siden begynte den meget gamle tiden til DirectX10-grafikkortet, da den øverste G80-drevne GeForce 8800GTX falt inn på TechRadar-kontoret. Seks måneder senere kom den oppdaterte 8800 Ultra, et kort som har forblitt Nvidias toppleveranse ... til nå.

Vi har måtte vente 12 lange måneder for oppdateringen, i løpet av hvilken tid vi har blitt behandlet med en masse mellomkort, inkludert den utmerkede 8800GT - Nvidias første kort med 65nm kjerne.

Men fortsatt har det vært lang tid å komme til 9800 GTX og GX2.

Lang tid forbi

Begge nye kortene drives av samme 65nm G92, en kjerne som nå er seks måneder gammel. Og det er første gang Nvidia har gitt ut en helt ny familie av toppkort basert på gammel arkitektur. Bytte ut 8800GTX og Ultra er en nødvendighet når det gjelder å fremme Nvidia-merkevaren, konkurransemessig, selv om det er mindre av et problem. AMD har fremdeles ikke klart å skape noe som seriøst utover disse år gamle kortene, så er mangelen på en ny kjerne en anerkjennelse om at Nvidia bare må slå opp på banen for å vinne løpet?

GTX-versjonen av 9800-kortet er en rett, bøyd opp versjon av G92 med høyere klokkehastighet over hele linja. Mens den deler antall Raster Operators (ROPs) med 8800GT, har den den gamle GTX-komplementet av shader-enheter på 128, noe som gir den den nødvendige hastighetsforhøyelsen.

GX2 følger eksemplet på den gamle 7950GX2, som sammenbånder to G92-falsede PCB. Men denne gangen vender begge PCBene inn i den samme kjølebøssen og er plassert i en svakt kistlignende surround. Klokkehastighetene er litt langsommere enn GTX, men en god del optimalisering har gått inn i å gjøre dette enkeltkort-SLI-tilbudet et imponerende stykke ingeniørarbeid.

Sveitsisk ost minne

Den første forskjellen du ser når du sammenligner de to nye kortene med sine forgjengere, er endringen i minnekapasitet. Både 8800 GTX og Ultra hadde en 384-bits minnebuss med 768 MB GDDR3, mens 9800-tallet gjør det samme 256-biters 512 MB minne som ligger på GTS- og GT-iterasjonene i G92-baserte 8800-tallet.

På grunn av sine to kjerner kommer GX2 ut i tobakkene i minnebåndbredde på 128 GB / s sammenlignet med Ultra's 103,7 GB / s, men 9800 GTX ligger godt bak begge de forrige kortene. Dette betyr egentlig at ved de høyere oppløsningene, og mest spesielt med fullskjerm-anti-aliasing slått på, vil de nye kortene ta et ganske treff på nivåene vi håpet disse store pikselpluggene ville utmerke seg på.

Forskjellene mellom GTX og GX2, og faktisk 8800GT, er små; GX2 baserer seg bare på brute force-effekten av single-kort SLI-faktoren. Hvor forskjellen mellom de to nye G92-delene er mest åpenbar, er antallet ROP-er. GTX er fortsatt hobbling sammen med 16, mindre enn både 8800GTX og Ultra på 24, men på grunn av doblingen opp, har 9800 GX2 32 ROPs. Sværheten er å vite hvor mye av en fordel denne multi-GPUs ekstra ROP gir oss, i motsetning til enkeltkortet med 24.

Større, raskere, sterkere

Så hvor finner vi oss selv med de to nye toppkortene? Vel, det meste på samme sted var vi før for å være ærlig. Det er veldig liten forskjell mellom dette nye settet og det gamle, med 9800 GTX som den største skuffelsen.

Det sliter med å finne mellomrom mellom seg selv og 8800 GTX (som den skal erstatte), og det er også det faktum at du fortsatt kan hente det eldre kortet - med ekstra minne, båndbredde og ROPs - for mindre enn £ 200 . Noen steder kan du spare deg rundt £ 50 og komme ut med tilsvarende, og i noen tilfeller raskere kort. Fremgangen av fremgangen ser ut til å ha stampet rett forbi denne iterasjonen av 9800, og her på TechRadar må vi kanskje bare plumpe for det originale DX10-monsteret.

Med hensyn til GX2, Nvidia hadde å gå ned på multi-GPU-ruten, ikke bare for å bevise at den kunne produsere en funksjonell versjon som AMD, men også å lage et kort som det kunne legitimt ringe til det raskeste grafikkortet rundt.

Den endelige dommen ...

Likevel holder minnet begrensninger GX2 tilbake fra å være superlative, skiller seg ut, topp-end kort de jour. På low-res paneler uten silisium-smeltende anti-aliasing, det går raskere enn konkurransen. Likevel, med alle klokkene og fløyene som er vridd opp til en døvende brøl, sliter det å bryte - selv med den gamle 8800 Ultra. Igjen, hvis du handler rundt, kan du hente en Ultra for rundt £ 350, og vær ganske sikker på at kortet ditt vil ha drivere modne nok til å imøtekomme hva du kaster ned grafikkrørene sine.

Den lange og korte av det er at hvis du har fått deg en 8800GTX eller Ultra, og følte at twinge av misunnelse ved annonseringen av denne nye generasjonen topp-kort, kan du slutte å bekymre deg. Faktisk kan du sannsynligvis være nede til høyre, da de litt geriatriske kortene dine fortsatt er mer enn i stand til å holde sine egne mot disse youngbloods. Til GT200 kommer ut som er ...

Den fullstendige versjonen av denne anmeldelsen vil vises i PC Format magasin nummer 214 og kommer til salgs 4. mai.