Det er lett å tenke at hovedforskjellen mellom Windows 7, Windows 8 og 8.1 og Windows 10 er grensesnittet; enten du har en startmeny eller en startskjerm, enten du bruker stasjonære programmer eller programmer fra Windows Store. Men de grunnleggende endringene i sikkerhet, ytelse og mobilitet er like viktig. Som Windows utvikler, får du og mister funksjoner, men de underliggende operativsystemplatformendringene er mer signifikante, om ikke alltid så åpenbare.

Windows 7: Raskere, mindre, bedre

Når det kom ut i 2008, hadde Windows 7 nye brukergrensesnittfunksjoner - en oppgavelinje du kunne peke på ikoner til, hoppelister, aero snap - og mange sikkerhetsforbedringer. Men endringene under hetten var også signifikante.

Trådløst nettverk i Windows 7

Windows 7 begynte prosessen med å gjøre Windows-kodebasen mindre, og reverserte trenden der nye versjoner av Windows hadde trengt større og kraftigere PCer å kjøre på. Det var delvis en forståelse for at Moores lov var under press (da stadig mindre nanometerproduksjonsprosesser skulle treffe grensen for silisium så liten at du ikke sikkert kan passe inn i nok elektroner - noe som betyr at sjetonger ikke ville holde opp samme tempo for å bli raskere og kraftigere hvert år), og delvis et svar på netbooks popularitet og den økende interessen for mobil.

Det innebar også at funksjoner som trådløst nettverk, Bluetooth-tilkoblinger, mobilt bredbånd og dvalemodus ble mer pålitelige, og det var jevn støtte for berøringsskjermene (så vel som penner, for tablet-PCer) og akselerometre.

Men Windows 7 var også første gang Microsoft var i stand til å utnytte en intern refactoring som den hadde jobbet i i fem år, og forsøkte å fjerne den sammenlåsende spagetti av kode som utgjør operativsystemet. Kalt MinWin, dette lar lagbyggingsvinduene forbedre bestemte deler av koden uten å bekymre seg for hvordan de var avhengig av annen kode, så det var lettere å oppdatere og legge til nye funksjoner.

MinWin gjorde det enklere å legge til nye funksjoner

Windows 7 forbedret batterilevetiden ved å legge til strømstyring til BIOS og til og med maskinvaredrivere, slik at systemet kunne slå av ubrukte enheter - som USB-porten hvis ingenting var koblet til - og slå av deler av CPUen for å redusere såkalt tomgang strøm (hvor mye energi det tar å kjøre en PC når du ikke bruker den til å gjøre noe). Dette var også da Windows begynte å stoppe programmer som avbrutt CPUen, slik at den kunne bruke mer tid i lav-strømtilstand mellom instruksjoner (en innstilling Chrome fortsetter å endre, prioritering av ytelse over strømbesparelser).