Den engelske science fiction forfatteren og romanisten JG (James Graham) Ballard har døde i denne uken, 78 år gammel, etter et langt slag med prostatakreft.

Ballard var like ærverdig og villified gjennom sin skriftlige karriere på grunn av sin kompromissløse stil og ofte bisarre (men konsekvent fascinerende) måter å tenke på flere effekter av teknologi på menneskeheten.

Slashdot-bidragsyteren 'meehawl' oppsummerer Ballards innflytelse på forfattere og teknologer, som å være "epitom av ytringsfri ironisk likegyldig teknofili og som sådan en mal for vår hyperforbundne gave."

Den første cyberpunk

Forfatteren berømte fortalte at hans bøker var "å fortelle fremtidens psykologi" og han ble en stor inspirasjon på yngre cyberpunk-forfattere som William Gibson og innflytelsesrike postmoderne filosofer som Jean Baudrillard.

Ballard var også en stor innflytelse på populær musikk, med sine tette, surrealistiske og skremmende riff på teknologi og modernitet inspirerende hundrevis av band og låtskrivere.

Bortsett fra hans mer vanlige romaner, for eksempel solens rike - Ballards memoarer av barndomsopplevelser i en kinesisk krigsfangercamp (senere gitt Hollywood-behandling av Steven Spielberg) - han vil bli husket og feiret av sci fi-fans for sin dystopiske og uforsonlige regnskap om virkningen av moderne teknologi på landskapet og menneskelig psyke.

Vi lever i ballardiske tider

Adjektivet 'Ballardian' kom inn på engelsk etter utgivelsen av sine mer ekstreme romaner og noveller fra slutten av 1960-tallet og tidlig på 1970-tallet som Gruvets utstilling og Brak (senere gjort til en kontroversiell film av David Cronenberg).

Oxfords engelske ordbok definerer "Ballardian" som: "ligner på eller foreslår betingelsene beskrevet i JG Ballards romaner og historier, spesielt dystopisk modernitet, dyster menneskeskapte landskap og de psykologiske konsekvensene av teknologisk, sosial eller miljømessig utvikling."

Ballards venn og medforfatter, Iain Sinclair, sa til BBC: "Han var en av de første som tok opp hele ideen om økologisk katastrofe. Han var fascinert av kjendis tidlig, stjernens kult og selvmord av biler, motorveier, edgelands av byer.

"Alt dette var han en av de første til å skape nesten en filosofi om. Og jeg tror at etter hvert som tiden har gått, har han blitt en stor, stor figur."

Fremtiden er kjedelig

"Jeg vil oppsummere frykten min for fremtiden i ett ord: kjedelig," sa Ballard på sin typisk omstridte måte.

"Og det er min frykt: at alt har skjedd, ingenting spennende eller nytt eller interessant kommer noen gang til å skje igjen ... fremtiden kommer bare til å være en stor, forgjengelig forstad til sjelen."

Selv om det burde understrekes at Ballard var på ingen måte en Luddite anbefaler en retur til noen pre-teknologisk, pastoral utopi.

"Vitenskap og teknologi forminerer seg rundt oss," bemerket han regelmessig, å gjøre liberal bruk av språkene teknologi og vitenskap i sitt arbeid. "I en økende grad dikterer de språkene vi snakker og tenker. Enten bruker vi disse språkene, eller vi forblir stumme."

Teknologi er ekkel og kommersiell

Ballard vil fortsette å være ærverdig blant lesere og forfattere både for hans uforsonlige holdning til de mange forvirrende og rotete virkninger av hverdagsteknologi.

"Elektroniske hjelpemidler, spesielt innenlandske datamaskiner, vil hjelpe den indre migrasjonen, å velge ut virkeligheten," sa han lenge før internett formidlet vår daglige virkelighet.

"Virkeligheten kommer ikke lenger til å være ting der ute, men ting inni hodet ditt. Det kommer til å være kommersielt og stygg samtidig."

Ballards siste bok var hans magisterlige selvbiografi Livets mirakler - En fascinerende redegjørelse for et liv, men merket med enorm tragedie, levde fullt ut og et innblikk i forfatterens voksende besettelser med teknologi og dens innflytelse på de menneskene han så rundt ham og byene han bodde i.