O2 er vant til usikkerhet. I løpet av de siste årene har det behandlet et morselskap som ønsket å selge, en følelsesmessig gjenforening med BT og et mislykket fusjonsforsøk med Three. Men ting er oppe.

Til tross for disse hendelsene som spilles ut i bakgrunnen, har O2 fortsatt å utføre. Telefonica er ikke lenger så ivrig etter å forlate det britiske markedet, og det er snakk om et mulig innledende offentlig tilbud (IPO).

I løpet av de siste 12 månedene har selskapet lagt til 176.000 nye kunder (266.000 om du teller M2M-tilkoblinger) og tjenestene har økt 2,2 prosent til 5,73 milliarder kroner.

Det er nå 25 millioner O2 kunder og 32.5 millioner på nettverket når du teller mobile virtuelle nettverksoperatører (MVNO) som Tesco Mobile og Sky.

O2 gir ingen hemmelighet av sin tro på at fokus på kundeopplevelsen er hvordan man skal lykkes i det konkurransedyktige britiske mobilmarkedet. Den har tilskrevet sin siste vekst til fleksible tariffer, familieplaner og en skjermutskiftningstjeneste.

Og på O2 i denne uken snakket konsernsjef Mark Evans om fremtiden og rollen kunden vil spille i sin visjon. Tenkingen er enkel, hvis du fokuserer på brukerbehov, vil de bruke nettverket mer og mer inntekter genereres. Datatrafikken på O2 er opp 64 prosent fra år til år, og kundene bruker mer.

Kundefokusert nettverk

“Vi har hatt et godt år,” han sa. “Vi har levert sterke nye proposisjoner og noen gamle også. Prioritet er det største digitale lojalitetsprogrammet i Storbritannia.”

O2 er for tiden rangert som det verste utførende nettverket i RootMetrics uavhengige nettverkstester, men operatøren er kritisk til å legge for mye vekt på slike målinger. I stedet skryte det seg om å bli kåret til det beste av kundene til uSwitch fordi det er en pris som ble stemt av publikum.

“Vi leser mye om såkalte uavhengige undersøkelser som finansieres av operatører,” han sa. Vi investerer £ 724 millioner i kapitalutgifter i vårt nettverk. Det går ut på £ 2 millioner per dag. Vi har gjort det i to år.”

For sin del mener RootMetrics at testene er vitenskapelige og reflekterer over den faktiske erfaringen, og mobiloperatørene er blant sine kunder.

Det spiller ingen rolle hvor god kundeservice er hvis nettverket ikke er der og O2 gjenkjenner dette. Det har testet småcelleteknologi i Aberdeen og London som det ser ut til å se hvordan det kan rulle ut LTE-Advanced og 5G.

5G planer

Kundens fokus strekker seg til 5G-planene, med O2 blir testboks for neste generasjons nettverk senere i år. Den ønsker å se hvordan folk faktisk bruker nettverket, slik at det kan skreddersy sine tjenester tilsvarende.

“Bare å bygge et 5G capabie-nettverk vil ikke kjøre adopsjon,” lagt til COO Derek McManus.

“Våre kunder vil få en praktisk erfaring med hva 5G faktisk er. Ekte kundedeltakelse i disse forsøkene vil hjelpe oss med å forstå standarder og brukstilfeller for forbrukere, bedrifter og offentlig sektor.

“Vi kan begynne å forstå hvordan vi effektivt og raskt kan distribuere 5G når tiden kommer.”

Men for å starte prøveperioden trenger O2 litt spekter, og den kommende auksjonen på 2.3GHz og 3.4GHz vil være en mulighet til å få noen. Det var en kritiker av forsinkelser i prosessen som forårsaket EE og Three, men det mener at hvis Storbritannia skal utnytte det fulle potensialet for mobil, må det være mer samarbeid - og mindre byråkrati.

McManus sa at han hadde sett denne tilnærmingen førstegang under sine turer til Asia.

Jobber sammen

“Det som virkelig slo meg var hvordan lokale myndigheter, operatører og samarbeidspartnere alle jobber sammen med ett mål: bedre nettverkstilkobling,” han sa. Vi trenger å gjøre mer av det i Storbritannia.”

Planleggingstillatelser og lokale råd som ønsker å tjene penger på sine eiendeler i stedet for å ta en lang oversikt over verdien til den bredere økonomien, er to saker McManus sitert, mens tilgang til fiber er en annen.

Evans sa at mer fiber i Storbritannia var viktig for 5G. Openreach har forpliktet seg til å koble tre millioner egenskaper til en fiber til FTTP-nettverket, mens Virgin Media også har planer for en begrenset utrulling og TalkTalk søker midler til å bygge sin egen infrastruktur. I mellomtiden har Vodafone samarbeidet med CityFibre.

“Nøkkelen for meg er ikke eierskapet [av Openreach], det er operasjonsmodellen som tillater utrulling av fiber,” Evans svarte når TechRadar Pro spurte ham om den nåværende Openreach-strukturen

“Hvis ambisjonen vår er 3 millioner så er vi i trøbbel ... Hvis det ikke er konkurranse, er det ikke noe incitament til å rulle ut.”

Evans bemerket at hvis mobilsektoren kunne støtte fire operatører som bygger nettverk uavhengig av hverandre, bør det være mulig å skape de samme forholdene for bredbånd.

Men vil O2 noen gang bli involvert i den kostbare og ressurskrevende virksomheten til fast infrastruktur selv?

“Aldri si aldri,” han svarte.

  • Sjekk ut de beste mobiltilbudene for februar 2018