Vi har gjort denne dansen før: Vil Apple komme inn på markedet (fyll i produktkategori), eller vil det ikke? Det skjedde med Apple Watch, og det skjer akkurat nå med virtuell virkelighet.

Under selskapets kvartalsinntekter ringe tirsdag, sa CEO Tim Cook dette om VR-rommet: "Jeg tror ikke [VR] er nisje. Det er veldig kult og har interessante applikasjoner."

Han har rett: VR er veldig kul, og det har interessante applikasjoner, men kanskje hans mest fortellende kommentar var at det ikke er nisje lenger.

Jeg kunne lese for mye inn i det, men kanskje Cook forbereder investorer på hva som skal komme - et Apple VR-headset, eller iVR, som min kollega Matt Swider kalte det.

Uansett Cooks intensjoner med sine kommentarer, er det nå den perfekte tiden for Apple å komme inn i virtuell virkelighet av flere grunner.

IPhone er fortsatt Apples største inntektsgenerator med en kilometer, men salget avtar. Et virtuelt virkelighetshodesett ville ikke nødvendigvis bringe inn titalls millioner av dollar i fortjeneste som iPhone gjør, men kanskje hvis det er en enhet som Samsung Gear VR, kan det bidra til å gjenopplive Apples stalling håndsett salg.

Hvis det er en frittstående enhet, vil det sannsynligvis bli satt i Apples lille, men voksende "Andre produkter" -gruppe, som inkluderer enheter som Apple Watch og Apple TV. Inntektene er uklare når det sammenlignes med iPhone, men det er nokså sikkert Apples mer innovative og interessante produkter.

Et VR-hodesett passer perfekt inn i "andre" og kan bidra til å drive inntekter her (eller i det minste investor tro) til høyere høyder.

VR-hodesett med Apple Twist

Apple har bygget sin merkevare på å gjøre noen få produkter veldig bra, og det vil uten tvil bringe sin forkjærlighet for premiumbygger til et VR-headset, som, mens det er bra for Apple, kan være like bra for virtuell virkelighet.

VR er modning, ja, men det sitter på grunn av å bryte gjennom i den offentlige fantasien. Vi venter fortsatt på Oculus Rift, PlayStation VR og HTC Vive Pre for å slå på markedet, og selv om tegn peker på at Google bygger sin egen VR-maskinvare, kan det være måneder eller år før vi ser frukten av det arbeidet.

Det er en bedre enn anstendig sjanse Apple vil vente til Google slipper sitt eget headset (Apple er nesten alltid den siste til markedet), men i dette tilfellet, vent da?

Google har allerede Kartong, så Apple kunne hoppe inn nå med et premium headset for å lede markedet. Bundet til det rike iOS-økosystemet, ville Apple ha en start på de "interessante programmene" Cook referert til. Hvis Apple har vært oppmerksom på HoloLens, er det sett hva som er mulig. Hvis det ikke er glade med muligheten for å skape like eller bedre applikasjoner, kan jeg ikke tenke på hva som ville inspirere det til å gjøre det.

Kanskje Apple er villig til å la Oculus ta ledelsen på VR, men jo lenger det venter, desto større risiko går det for å falle for langt bak. På denne ukens Sundance Film Festival, blir VR på en stor måte. Det er der innholdsskaping er på vei - selv om Samsung åpner sitt eget VR-filmstudio - og ved å sitte ute, lar Apple fremtiden passere det.

Jeg tviler ikke på at Apple utvikler seg aktivt eller har allerede et VR-headset med prototype klar til å gå. Jeg forventer ikke at Apple skal avsløre headsettet i morgen, men et arrangement som WWDC i juni ville være perfekt for en avsløring. Tiden er riktig for selskapet å vise oss hva den har jobbet med. Apple har aldri vært en til å gjøre noe bare fordi alle andre gjør det, men på dette tidspunktet har det ikke råd til å vente lenger.

  • Skal Apple være bekymret for den første iPhone-nedgangen i iPhone?