Mangelen på oksygen i rommet betyr at en brann på et romskip er sjelden et problem for lenge. Så snart det ytre skallet brytes, renner hele luften ut og brannen slukker raskt.

Men det er ikke mye trøst hvis du er en astronaut. Du trengte det oksygen å puste. Så rombyråer rundt om i verden har en tendens til å ta store smerter for å stoppe branner fra å starte i utgangspunktet. Bortsett fra Nasa - som har begynt å starte branner med vilje.

Det amerikanske romfartsselskapets Glenn Research Center i Cleveland, Ohio, var opptatt av å finne ut litt mer om hva som skjer når et romfartøy oppdager brann.

Så setter den ild til en. Spesielt et Orbital ATK Cygnus lasteskip som nettopp hadde fullført en leveringsoppdrag til den internasjonale romstasjonen.

Etter at forsyningene hadde blitt avlastet og erstattet med søppel fra ISS, ble kapselen kastet i drift og forsøket startet. Inne i en 3x3x5 fotboks, stiller ingeniører på overflaten eksternt på et uspesifisert "prøvemateriale", mens du tar bilder og data fra flere sensorer.

Brenner opp

Det flammende romfartøyet whizzed rundt jorden i åtte dager, samler data før det brenner opp (i atmosfæren, i stedet for som følge av dens brann). I de kommende ukene vil forskere ved Glenn og ti andre internasjonale myndigheter og universiteter pore over dataene.

Det de er spesielt interessert i er hvordan brann oppfører seg i mikrogravity. På jorden dannes en karakteristisk flammeform fordi de varme, brannfarlige gassene blir lettere enn omgivende luft og stiger. I bane, hvor tyngdekraften er mye lavere, skjer det ikke i samme grad.

"Suksessen til dette eksperimentet åpner døren for fremtidige store forbrenningseksperimenter i mikrogravitetsmiljøet," sa Gary A. Ruff, NASAs romfartøy brann sikkerhetsdemonstrasjonsprosjektleder.

"Den støtter direkte utviklingen av teknologier og materialer som vil gjøre dyp romforskning spacecraft sikrere."

  • Det er en feil i vår plan om å bygge en romheis
  • Duncan Geere er TechRadar's science writer. Hver dag finner han de mest interessante vitenskapenes nyhetene og forklarer hvorfor du bør bry deg. Du kan lese mer av hans historier her, og du kan finne ham på Twitter under håndtaket @duncangeere.

Bildekreditt: Nasa