Glem å ryke sigaretter eller fylle ansiktet ditt med bacon - en av de største unødvendige drapene er ensomhet. Ikke ta vårt ord for det: en studie fant at ensomhet kan øke risikoen for tidlig død med opptil 30%.

Verden er mer forbundet enn noen gang, og enda flere av oss føler seg isolerte. I USA sier mer enn en femtedel av befolkningen at de er ensomme.

Kan teknologi hjelpe - eller er det en del av problemet? Er vi ensomme på grunn av teknologi, eller til tross for det? Svaret er som en Facebook-forholdsstatus: det er komplisert.

  • Har du en glimrende ide for neste store teknologiske innovasjon? Skriv inn vår Tech Innovation for Future-konkurransen og du kan vinne opp til £ 10.000!

Sorgen i sosiale medier

Aviser kan ha overdrevet problemet for skummelt overskrifter, men flere studier tyder på at det ikke er bra å bruke for mye tid på sosiale medier. Som det meste av teknologien er det ikke så mye teknologien selv som er problemet som hvordan vi bruker det.

Skrive i psykologi I dag, David Ludden Ph.D. bemerker at det er mye motstridende forskning. “Det er sikkert sant at en rekke studier har funnet en sammenheng mellom bruk av sosiale medier og nedgang i trivsel,” han sier. “Men andre studier har funnet motsatte resultater, med folk som føler seg mer sosialt knyttet som de bruker mer tid på sosiale medier.”

Vi er mer forbundet enn noen gang før, men stadig stadige liv kan få oss til å føle oss ensomere

Ludden citerer forskning som identifiserer to typer sosiale medier atferd som synes å være skadelig for vår psykiske helse: “sosial snacking”, hvor du blar gjennom profiler og kommentarer uten å engasjere deg, noe som kaster bort tid du kan bruke til å snakke med andre, og selvsammenligning: å glemme at det kjente Instagram-bildet som gjør at du føler deg utilstrekkelig, er den eneste gode en av 200 andre skudd, og er arbeidet med 32 sminkeartister, en belysningstekniker og verdens dyreste plastikkirurger.

Disse problemene gjelder også i virkeligheten, men sosiale medier forsterker dem: Hvor tidligere kan du sammenligne deg med folkene på skolen din eller på arbeidsplassen, nå kan du få deg til å føle deg dårlig ved å sammenligne deg med mennesker fra hele verden og deres umulig glamorøse , vennfylte liv. Men teknologien trenger ikke å få oss til å føle seg dårlig - dens evne til å koble folk kan være en kraftig kraft for godt.

Kram maskinvaren din

Vaktmannen regner med at du i fremtiden kan klemme en robot - men dens veiledning til å slå ensomhet har også noen mer praktiske tekniske råd. Det fremhever verdien av vennskapsprogrammer som Meetup, Skout, Unnskyld å møte og hei! Vina, som alle gjør oss i stand til å forbinde med likesinnede mennesker.

Det er ikke bare apps, selvfølgelig. Sosialmedier har hjulpet folk til å komme sammen siden USENETs dager, og dagens nettsidefora og meldingsbrett deler deres DNA med CompuServe-forumene og AOL-chatroomene fra når Internett ble dampdrevet. Det har vært spesielt kraftig for minoritetsgrupper: for eksempel hvis du er LGBTQ i en liten by, kan du kanskje ikke kjenne noen likestilte folk lokalt, men hvis du går online, finner du en støttende familie av millioner.

Uansett din lidenskap, gjør teknologien deg i stand til å koble til andre som deler den.

Er Pepper den vennlige roboten løsningen til ensomhet? Vi mistenker at svaret kan være nei

Gamle hunder, ny teknologi

Ensomhet er spesielt vanlig i eldre generasjoner. Som assisterende teknologileverandør Appello, i forbindelse med kampanjen til slutt ensomhet, rapporter (PDF), “Det er denne aldersgruppen som mest sannsynlig er fysisk utfordret og derfor mindre sannsynlig å forlate sine hjem eller sosialisere seg fritt.” For denne gruppen kan teknologien være en ekte velsignelse, men ofte er det ikke. Problemet er ikke at eldre mennesker tilbringer hele dagen å sammenligne seg med andre på Instagram; Det er at mange ikke er koblet i første omgang.

Som Appello påpeker, mens apper som Skype, FaceTime og andre videooppringende apps “representerer den mest underutnyttede, men lett tilgjengelig, lett å implementere og rimelig kommunikasjonsmetode,” 83% av over 75-tallet bruker dem aldri. Og likevel kan de være livsbekreftende.

En av de beste ensomhet-busters er videochatt, for eksempel via Skype eller FaceTime

(Bilde: © Quinn Dombrowski, CC BY-SA 2.0)

Janet Morrison er leder av kampanjen til slutt ensomhet. Som hun påpeker, “Effekten av teknologi på ensomhet for eldre mennesker har blitt meget omstridt. Noen argumenterer for at den økende bruken av teknologi har forverret utelukkelsen av eldre mennesker, mens andre peker på den viktige rollen som teknologien kan spille for å gjøre det mulig for eldre å opprettholde og utvikle seg deres sosiale forbindelser”.

Som alltid er det hvordan vi bruker teknologien som betyr noe. Hvis vi bruker FaceTime som en dårlig erstatning for ansikt til ansikt, så er det klart at det er et tap; hvis vi bruker det for å forbedre kommunikasjonen vår, er det en fordel. Som en pensjonist hjemme bosatt fortalte Appello forskere: “Jeg sliter med å komme opp trappen for å se vennen min og jeg er vanskelig å høre, men nå kan jeg bare ringe henne for å sjekke at hun er ok og ordne å møte opp.”

En hjelp eller en hindring?

I sin TED-snakk beskriver psykolog Guy Winch hvordan du kan bruke din daglige teknologi for å unnslippe fra ensomhetens felle. “Hvis du føler deg sosialt frakoblet, gå gjennom telefon- og e-postadressebokene dine, og dine sosiale medier kontakter, og lag en liste over personer du ikke har sett eller snakket med en stund,” han sier.

“Hvis du føler deg følelsesmessig frakoblet, lage en liste over fem personer du har vært i nærheten av tidligere. Nå ut til dem og foreslå å komme sammen og fange opp.” Og når du kommer ut, vær positiv: si “La oss ta en kaffe!”, ikke “Du har ikke vært i kontakt i flere måneder!”

Online-tilkoblinger kan bli offline venner gjennom møter som denne samlingen i Seattle

(Bilde: © Wikimedia Commons)

Og selvfølgelig handler det ikke bare om de menneskene du allerede kjenner. Teknologi kan også finne deg Meetup, den åpne mikrofonen, danseklassen, fotograferingsgruppen.

Teknologi er verken engle eller infernal; hvordan det påvirker våre liv, avhenger av hva vi bruker det til. For eksempel kan tech bety at du jobber eksternt og ikke ser noen hele dagen. Men tech kan også gjøre det mulig for deg å koble til andre mennesker under lignende omstendigheter, eller for å finne folk som deler din lidenskap, enten det er for kunst og håndverk eller håndverk øl. Hvis vi bruker teknologi for å forbedre vårt sosiale liv, i stedet for å erstatte det, trenger vi aldri å bekymre deg for å være ensom igjen.

Techradar sin Neste Up-serien er brakt til deg i forbindelse med Ære