Morgendagens soldater vil ikke bare vite når de skyves på, de vil kunne finne og spore snipere på personlige PDAer, takket være et nytt hjelmmontert akustisk gunfire deteksjonssystem.

Det nye systemet, utviklet av forskere ved Vanderbilt University i Nashville med finansiering fra Pentagon's galne naturvitenskapsagentur DARPA, bruker fire mikrofoner som er montert på hver soldat hjelm og nettverk ved hjelp av radiofrekvens Zigbee systemet.

I likhet med andre shooter-lokaliseringssystemer, baserer systemet seg på lydbølgene som produseres når et kraftig gevær avfyres. Disse akustiske signalene har særegne egenskaper (et nesespark "bang" etterfulgt av en supersonisk bullet-whiz) som gjør at systemet kan plukke dem ut fra andre høye lyder og spore dem tilbake til sin kilde.

Spotting snipers

Nåværende systemer er avhengige av sentrale eller frittstående sensorarrayer. I motsetning til dette kombinerer det nye nettverket informasjon fra en rekke mobilmikrofoner (eller noder) for å triangulere på skytespill.

"Fordi mikrofonene på hjelmen er så tette sammen, er presisjonen ikke veldig høy," sier seniorforsker Akos Ledeczi på prosjektet. "Imidlertid bytter noderne kontinuerlig tid og ankomstvinkler for disse akustiske signalene, sammen med deres egne steder og orienteringer. Når to eller flere noder registrerer skottet, kan de gi et lager med bedre enn en grad av nøyaktighet og et område vanligvis innen få meter. "

Systemet kommuniserer funnene sine via Bluetooth med soldatens PDAer. Disse er lastet med kart eller overhead bilder av området hvor skytespillene er vist. Feltprøver har vist at systemet kan velge plasseringen av snikskyttegeværer selv når de skyter på samme tid som maskinpistoler som AK-47.

Stedforvirring

Et problem ved bruk av et mobilnettverk har holdt oversikt over posisjonene til hver soldat med tilstrekkelig presisjon. Standard GPS er utilstrekkelig, og satellittdekning kan være flekkete i urbane omgivelser. Vanderbilt-teamet løste dette problemet ved å legge til en billig radiochip som lar dem spore nodene ved hjelp av høy-presisjon radio interferometri.

Disse smarte noder danner selvorganiserende trådløse sensornettverk og er realiseringen av Pentagons "smart-dust" konsept for radikalt å redusere størrelsen og prisen på sensornettverk for militære applikasjoner.

Nåværende kommersielle skytespillingssystemer er ekstremt dyre, med priser fra $ 10 000 (£ 7 000) til $ 50 000 (£ 35 000) per enhet. Derimot veier en hel knute for det nye systemet bare litt mer enn de fire AA-batteriene som driver den og koster ca $ 1000 (£ 700) for å konstruere ved hjelp av dagens kommersiell maskinvare.

Hmm, høres ut som det kan være en iPhone-app i å lage det også ...