NASA har annonsert at raketten som til slutt vil ta mennesker til Mars, Space Launch System (SLS), har vellykket gjennomført den kritiske designrevurderingsfasen, noe som betyr at NASA kan begynne å bygge.

SLS vil være den mektigste raketten som er bygget, og NASA sier at den vil "lansere Amerika til en ny epoke med leting etter destinasjoner utenfor jordens bane."

Den kritiske designanmeldelsen er den siste av fire vurderinger før konstruksjonen kan begynne for Block 1-konfigurasjonen. Det er to nye blokkkonfigurasjonsoppgraderinger som skal legges til senere, men alle stadier inkluderer kjernefase og motorer.

Det neste trinnet vil være design sertifisering, planlagt 2017 etter produksjon, integrering og testing av komponentene er fullført.

"Vi har naglet ned designen til SLS, vi har fullført første runde med testing av rakettens motorer og boostere, og alle hovedkomponentene for første fly er nå i produksjon," sa NASAs Bill Hill, nestleder administrator av letesystemutviklingsavdelingen.

"Det har vært utfordringer, og det vil komme mer framover, men denne anmeldelsen gir oss selvsikkerhet om at vi er på rett spor for det første flyet av SLS og bruker det til å utvide permanent menneskelig tilstedeværelse til dypt rom."

SLS vil bli drevet av to boostere og fire RS-25-motorer, og sammen med NASAs Orion-romfartøy, vil den gå gjennom en endelig ferdighetsrevisjon før den planlagte 2018 flygeledighetsdatoen.

Kjernefasen av SLS vil være omtrent 200 meter høy, med en diameter på 27,6 fot, og vil bære kryogen væske hydrogen og flytende oksygenbrensel til rakettens motorer.

  • Slik planlegger NASA å bygge en Mars-koloni

Bildekreditt: NASA og NASA / MSFC