Forskere ved Baltimore Johns Hopkins University har vist hvordan manipulering av kroppens slim i nanoskala kan fange farlige insekter og forurensende stoffer.

Slim i øyne, lunger og mage gjør en god jobb med å fange opp virus, kjemikalier og luftbårne partikler, men det sliter med å fange gjenstander mindre enn noen få hundre nanometer (det er omtrent 1000 ganger smalere enn et menneskehår).

Forskerne viste at små tråder i slimlaget (mucinfibrene egentlig) har en tendens til å slå sammen, og skaper hull som er store nok til patogener og potensielt farlige forurensninger for å komme inn.

Lokal loogey adskillelse

Teamet lyktes i at disse fibrene "unbundle" og krympe hull i det beskyttende nettverket, ved å behandle dem med et vaskemiddel som ofte finnes i uspesifiserte "personlig pleie" produkter.

"Det var spennende å se partikler, størrelsen på mange potensielt farlige stoffer blir helt fanget i slim, siden slimfanging vanligvis fører til ufarlig fjerning fra kroppene våre," sa en boffin.

Denne oppdagelsen gir mulighet for å øke slimnettverket til super-snot som er i stand til å motstå nesten hvilken som helst infeksjon.

Aerosol beskyttelse

"Hvis det er et utbrudd av influensa, kan vi forestille oss at leger kan inhalere disse agensene i en aerosolisert form og være beskyttet mot viruset i flere timer, sier biomolekylær forsker Samuel Lai.

Imidlertid, siden slimlaget forsvinner hele tiden fra kroppen, vil enhver beskyttelsesforbedring være kortvarig, legger til Lai, med belegg som rydder fra lungene i så lite som 30 minutter.

Den nye behandlingen er ikke engang blitt testet på dyr, enda mindre gjennomgått menneskelige forsøk, så ikke huffing Persil når alle sniker seg ennå.