Mobiltelefoner skal bli det nyeste våpenet i kampen mot hiv og aids i Afrika, har Verdens helseorganisasjon kunngjort. Under et prosjekt som heter Phones for Health, skal helsearbeidere rapportere sine medisinske funn til nyetablerte medisinske databaser ved bruk av mobiltelefoner.

Mangelen på infrastruktur i visse afrikanske regioner har historisk betydd at det har vært vanskelig å få et omfattende bilde av hvordan HIV og AIDS sprer seg.

Men det nye Phones for Health-prosjektet tar sikte på å utnytte den enorme veksten i mobilnettverk som har skjedd over hele verden for å endre situasjonen til det bedre. Ledende mobiltelefonprodusenter og den amerikanske regjeringen har bidratt med $ 10 millioner (£ 5,1 millioner) til prosjektet.

Telefonene, laget av Motorola, har blitt utstyrt med en applikasjon der funn og data kan settes inn. Informasjonen sendes via GPRS til den sentrale databasen for analyse. Hvis GPRS ikke er tilgjengelig, sendes informasjonen via SMS i stedet.

Omtrent 60 prosent av det afrikanske kontinentet er nå dekket av et mobilnett. Ifølge GSM Association, en global handelsgruppe som representerer ledende mobiloperatører, vil denne tallet vokse til 85 prosent innen 2010.

"Den eksplosive spredningen av mobilnett over hele verden har skapt en unik mulighet til å forandre hvordan land kan takle globale helsemessige utfordringer," sa generalsekretæren Howard Zucker, generalsekretærsorganisasjonens generalsekretær, Reuters. .

I utgangspunktet vil 10 land delta i prosjektet. Et pilotprosjekt har allerede vært vellykket i Rwanda. Målet er å rulle ut ordningen over Afrika og Asia, og å inkludere andre smittsomme sykdommer som malaria og tuberkulose.