I en tid hvor sport konkurrerer ikke bare med hverandre for nye og eksisterende fans oppmerksomhet, men også med andre former for underholdning, er mobil en nøkkelfelt.

For mange konkurranser faller fjernsynsverdiene etter hvert som yngre fans flytter seg fra lineær fjernsyn til smarttelefoner og on-demand-tjenester. Det er enda frykt for at idrett ikke er så populær som det en gang var.

National Basketball Association (NBA) er akutt oppmerksom på disse trendene, men i stedet for å frykte dem, er det å omfavne dem som det søker å bygge sin fanbase, ikke bare i USA, men også globalt. NBA har en variert følge, men det er mer ungdommelig enn sine lokale rivaler og har et rykte for å være en mer progressiv liga som gjenspeiler dette.

For eksempel, i 2014, var Donald Sterling, eieren av LA Clippers, tvunget til å selge laget til tidligere Microsoft CEO Steve Ballmer på grunn av påståtte rasistiske bemerkninger og ligaen har uttrykt en mer permissiv holdning til de som ønsker å protestere mot de nasjonale hymne enn NFL, som har en eldre, mer konservativ fanbase.

  • Hvordan se NBA Playoffs online? Vi har deg dekket.

Going mobile

I disse dager er det mulig å se alle NBA-spillene live på smarttelefonen din via den offisielle applikasjonen, som også er oversvømmet med høydepunkter og innhold, mens ligaen, lagene og spillerne er aktive på sosiale medier - blant annet mer ungdommelige plattformer som Snapchat.

NBAs offisielle syn er at det ikke er noe som å delta på et spill i person, men faktumet i saken er at mange fans aldri kommer til å delta i en kamp. Fokuset er derfor på å gjøre fjernsynsopplevelsen like som den i arenaen.

Et 10 Gbps-nettverk samlet 12 kameraer fra hvert spill til NBA Replay Center i New Jersey, noe som gir dommere ekstra hjelp som øker spillet, men gir også NBA flere kameravinkler til å sendes til mobilappen. Et video høydepunktssystem ser klippene merket slik at de kan distribueres innen 30 sekunder og det er planer for automatisering.

Det neste trinnet er virtuell virkelighet (VR) og 4K-overføringer. Begge disse vil legge betydelig vekt på nettverket.

Ungdommelig fanbase

Cisco har vært en NBA-partner i et tiår og har sett denne transformasjonens førstehånd. I løpet av de siste ti årene har fokuset flyttet til mobil og til global ekspansjon.

“Det er et mangfoldig partnerskap,” Cisco Chinan Patel forteller TechRadar Pro. “I tillegg til å være kjerne teknologitilbyder for NBA som en organisasjon som støtter sine ansatte og arbeidet, hjelper vi med arrangementer som All Star Games og hvordan de utvider det globale spillet. Vi jobber også med lagene, som investerer tungt i stadion tech og andre steder for å vokse fanbase.

“Hvis du tenker for 10 år siden, var mobiltelefoner ikke utbredt. Du kan se poeng, men nå forteller NBA oss at stor prosentandel av fans ser spill på mobilenheten og aldri forbruker den på noe annet. Mye investering er i hvordan du gjør det bedre, og hvordan du kan sikre at folk kan få tilgang til det på andre nettverk, sikre det og se det offline.

“NBA er sannsynligvis ledere når det gjelder teknologi adopsjon. Hvis du ser på fotball og [Video Assistant Referees], er noen av sportene ganske bak. Det er mye hva andre idretter kan lære av NBA gjør.”

Men han er ikke nødvendigvis enig med forutsetningen om at NBA har en fordel fordi dens tilhenger er yngre. I stedet argumenterer han for det fordi basketballens raske karakter er det som gjør det så tiltalende.

“Vi var med NBA på Sør ved South West [SXSW] og publikum som kom var svært variert,” han sier. “Mange aldersgrupper, mye demografi. Det har et mangfoldig publikum. Det er en ungdommelig base, men likevel, men det er en bred appell til spillet, og det spenner over alle spekter.

“Tempoet der [basketball] spilles og måten NBA engasjerer publikum på, er noe de har sprukket.”

Faktisk er NBA en av partnerne for en ny Bleacher Report Live streaming-applikasjon fra Turner, og vil tillate fans å betale for deler av kamper. For eksempel, hvis et spill i fjerde kvartal er oppvarming, kan fans logge på og betale 99 cent i fem minutter med live action. Dette vil strekke seg til den offisielle NBA-applikasjonen, noe som er avgjørende for ligaens internasjonale ekspansjon.

Internasjonal utvidelse

NBA har en rekke spill utenfor Nord-Amerika hver sesong, inkludert en i Londons O2 - som vil bli en 5G testbed senere i år. Disse er viktige for å nå ut til nye fans, men mobil er fortsatt den viktigste måten å nå ut til den internasjonale fanbasen som kan være tusenvis av miles unna noen NBA-arenaer. Men kan dette noensinne være like bra som å se et spill live?

Patel innrømmer at dette kan være et skritt for langt for mobil teknologi, men sier at Cisco og NBA er forpliktet til å replikere så mye som mulig.

“Mye arbeidet vi gjør med dem er å ta de beste elementene i det som gjør det til et spill så bra og ... Appopplevelsen, gir forskjellige synspunkter deg litt innblikk i hvordan det er,” han sier.

Smarte arenaer

Mobile kan også forbedre spillopplevelsen. Mange fans ønsker nå umiddelbare replays på sine mobile enheter, mens lagene ønsker å kunne tilby in-game seteoppgraderinger, merchandise og catering. I mellomtiden kan sensorer og in-arena Wi-Fi bidra til bedre sikkerhet og vifteadferd.

Mobil billettkjøp endrer også måten fans møter, med 60 prosent av alle billetter solgt av Boston Celtics sendt til en mobil enhet.

“Telefonen har blitt allestedsnærværende,” Celtics medeier Stephen Pagliuca forteller lederne i sport konferanse. “Jo nærmere du kommer til fansen, jo nærmere vil de komme til klubben. "

Gratis Wi-Fi-nettverk har blitt distribuert i mange arenaer for å forsøke å lette alle disse programmene, og Cisco selv gir tilkobling i 350 stadioner rundt om i verden. Men vil disse nettverksutplasseringene kunne holde tritt med etterspørselen?

“Ting som 5G vil bli ønsket velkommen fordi de vil tilby økt båndbredde,” Patel foreslår. “Nye teknologier må komme sammen for å håndtere vekst. Nye applikasjoner som AR og VR vil kreve nye typer kapasitet.”

Cisco er interessert i 5G, deltar i britiske studier av teknologien på landsbygda, og annonserer en rekke "5G Now" -tjenester og produkter på Mobile World Congress (MWC). Selskapets tradisjonelle styrke har vært i nettverk, men det er øye på mer av telemarkedet.

(Bilde: © Mike Moore)

En perfekt match?

Så hva er det for Cisco? Er det en markedsavtale eller et teknologipartnerskap? Patel sier at det berører en rekke områder, ikke minst tiltrekker ung talent til sitt nettverksakademi.

“Som et avansert teknologiselskap vil vi sørge for at vi ønsker å jobbe med organisasjoner som står i forkant av sin bransje og NBA er at,” han sier. “Vi ønsker å kunne skalere noe som berører mange mennesker. De tingene vi gjør i NBA på stadionene, gjelder over hele verden fotball, cricket stadioner. Det hjelper oss å engasjere seg i forskjellige land rundt om i verden.

“Som et B2B-selskap, ikke et B2C-selskap, hjelper det oss med å oppskalere slik. Det er også et stort aspekt for nettverksakademiet [som er] om inspirerende nye generasjoner og sport er en fin måte å gjøre det på.”

  • De beste VPN-tjenestene i 2018