Før Apple-administrerende direktør Tim Cook trakk bak gardinen på iPad Air i fjor kastet han en tynt sløret jab i Microsoft i prosessen: "Vår konkurranse er annerledes. De er forvirrede. De jaktet etter netbooks. Nå er de prøver å lage PCer i tabletter og tabletter i PCer. Hvem vet hva de skal gjøre neste? "

Bak ham var et bilde av et trafikkskilt som skildret en svingete vei på en stor skjerm. Har Panos Panay, Corporate Vice President of Surface på Redmond, Wash. -Baserte Windows-maker, tatt denne svake personligheten?

Jeg brydde meg ikke om å spørre ham under et raskt intervju etter at han hadde avslørt Surface Pro 3. Men et bilde av et trafikkskilt oppstod bak ham på scenen i New York-arrangementet, og viste en enkelt gaffel i en vei. Øyeblikk senere slo Panay Surface Pro 3 på en skala ved siden av en iPad Air stablet på toppen av en 13-tommers MacBook Air.

Nå er det et dristig trekk

Stacking opp overflaten

"Årsaken til at jeg bevisst satte [iPad Air og MacBook Air] sammen var bare for å gjøre poenget," sier Panay bare føttene vekk fra dette stadiet. "Jeg har hørt sammenligningen: Du kan sammenligne dette med iPad Air. Det er helt latterlig, men du kan." Det er dobbelt så mye, hvorfor skulle du kjøpe det? " Det er absolutt dumt, fordi de ignorerer virkeligheten. "

Kanskje, men hva med MacBook Air? Er Surface Pro 3 ikke en tablett først? Tross alt følger ikke tastaturdekselet med enheten - det er et tilbehør til $ 129. Panay mener fortsatt at tredje gang er en sjarm: dette er nettbrettet som erstatter den ledende bærbare datamaskinen.

"Du kan sammenligne det bare med [MacBook] Air, og det vil stables ganske bra, sier Surface lead. "Vekt? Bedre. Tynnhet? Bedre. Du befinner deg i denne ganske god balansen. Du får en penn og berører med dette, det gjør du ikke med. Det er en full bærbar datamaskin."

Vel, han har rett om tynnheten ...

Men det er kulepoeng for journalister, pundits og kritikere. De er ikke hva den gjennomsnittlige kunden står i butikken, overveldet av alternativene, bryr seg om.

"Den ekte sammenligningen for en ekte person - ikke en artikkel, for en person - er: Jeg skal" kjøpe begge deler, "sier Panay ærlig. "Og hvis jeg gjør det, koster det meg? Og i virkeligheten, bare minimum? $ 1500. Så nå er ditt beslutningspunkt veldig enkelt. Jeg tror vi faktisk har et ganske bra skudd på dette."

Profesjonelle er også folk

Gitt navnet og prispunktet, ville du tro at Microsoft ville rette et slikt produkt som Surface Pro 3 hos fagfolk og bedrifter. Men Panay er rask til å dash noen slik ide.

"Produktets sannhet er at den er laget for folk, det betyr at den ikke er laget for bedrifter. Det ble tatt beslutninger. Jeg legger ikke felle dører på baksiden. Du kan ikke erstatte harddisken, og du kan ikke erstatte batteriet. Det er ment å være sømløst. "

Du kan se, men rør ikke

Det er ikke å si at Panays team ikke designe Surface Pro 3 med arbeid i tankene. Visste Apple å vise MacBook Air eller iPad Air, og touting hvordan IT-kjøpere ville være over dem? Nei, men se på hva som skjedde: folk, profesjonelle mennesker, bare gravitated mot dem. Og nå er de inkludert i nesten hver BYOD (Bring Your Own Device) plan rundt.

"Jeg kunne ha åpnet denne kickstanden og la deg spille. Men skjønnheten i denne enheten, når du ser på detaljene i denne tingen, er det fenomenalt. Fordi poenget var folk. Du hjemme først. Og hvis du ville å ta det til jobb? Bless deg. Det er et fenomenalt resultat. "

"Forbruket av IT er ekte. Ta med din egen enhet er ekte. De er ikke falske. Folk elsker ting de holder. Vi har nå denne trenden som setter oss på det stedet til, jeg vet ikke, vinn Er det for sterk av et ord?

Selvfølgelig er BYOD en trend som Apple klarte å komme foran med iPhone og senere iPad. (Husk når Blackberry styrte roost?) Konkurransen har en stor start, på en lang, uforklarlig vei.

Men trenger de det beste fra begge verdener?

Det første spørsmålet jeg spurte Panay under vår chat var en enkel: Hvorfor ønsker Microsoft å erstatte den bærbare datamaskinen, uansett?

"Jeg trengte denne tingen som var slank, tynn, sexy, personlig. Men jeg trengte fortsatt å få ting gjort," sier Panay. "Denne konflikten resulterer i kjøperens anger, resulterer i å kjøpe flere produkter, resulterer i å kjøpe flere versjoner av produkter. Det resulterer i å kaste tabletter bort som du trodde du trengte, men aldri brukt. Det er sikkert ikke å bytte ut den bærbare datamaskinen."

"Det som skjer er at vi har et produkt som gir deg det beste av en nettbrett, og vi har et produkt som til slutt gir deg alle fordelene med en bærbar PC. Betyr det at du bytter ut bærbar PC? Ja, fordi det er en helt ny kategori. På et tidspunkt gjør du et marked. "

Ved kraften i overflaten har jeg kraften!

Men tabletter er fremdeles ikke avgjørende for teknologi som desktops, og senere har bærbare datamaskiner vist seg de siste 30 årene. I mellomtiden har hybridkategorien ennå å bevise at den er i stand til å muliggjøre begge brukstilfeller i like stor grad.

Du kan hevde at det ikke er konflikt, at hybrider er en løsning på jakt etter et problem, og overflaten er ikke annerledes. Uansett hvor den er plassert, har Panay overbevisning i spader.

"Folk venter på noe," sier Panay. "Vi trodde det var netbooks. Vi trodde det var tabletter. Og her er vi fortsatt, hva skal det være? Jeg tror vi tar det fremover."

  • Se hva vi synes om Surface Pro 3 så langt