De nyeste virtuelle virkelighetshodesettene tilbyr 360 graders video som reagerer på bevegelsen. Å se deg selv samhandle med en annen virkelighet er fantastisk, men det er bare en start - vi opplever hele verden med fem sanser, nemlig syn, hørsel, berøring, smak og lukt. Neurologer identifiserer mange flere innen sansene; for eksempel kan huden din oppdage varme, kulde, smerte og trykk - og det er mange flere.

Konklusjonen? De virtuelle virkelighetsmonterte skjermer som Oculus Rift, PlayStation VR og HTC Vive er enkle, dumme enheter som kun konsentrerer seg om syn. Hva virtual reality trenger å være overbevisende er haptisk teknologi - vitenskapen om berøring.

Force Touch-funksjonen i Apple Watch er et lite skritt i VRs rike

Hva er haptisk teknologi?

Den virtuelle virkeligheten er for passiv; å se omgivelsene dine er bare nedsenkende i mest grunnleggende forstand. Å virkelig tro at du er der - en virtuell virkelighet - krever en fysisk dimensjon. Dette er haptisk teknologi, vitenskapen om berøring, og det er en blanding av programvare og maskinvare. Apple har forsøkt det i grunnleggende forstand med sin Taptic Engine, som styrker Force Touch-evnen til Apple Watch's vibrerende varsler, og sporene i sin nyeste MacBook Pro-serie..

Det er definitivt en start, men hva den virtuelle virkeligheten virkelig trenger er fysisk tilbakemelding. Det er akkurat det et team på Human Computer Interaction Lab fra Hasso Plattner Institute i Potsdam, Tyskland har jobbet med med "impacto", en enhet designet for å etterligne følelsen av å treffe og bli rammet i en virtuell virkelighet. Det er på tide å få våre boksehansker på.

Impacto skaper følelsen av å treffe og bli rammet (Bilde: Pedro Lopes)

Hvordan virker impacto?

En liten, selvstendig, trådløs og eminent bærbar enhet, impacto handler om både taktil og elektrisk muskel simulering. Hvis du blir rammet under et VR-spill, vil impacto trykke på huden din og legge til impuls ved hjelp av elektrisk muskelstimulering for å presse armen bakover. Keppow!

"Impacto er utformet for å etterligne følelsen av noe som kolliderer med deg, som å bli slått eller slått på noe," sier forsker Pedro Lopes, PhD-student ved Human Computer Interaction Lab, som beskriver det som bare å tilby en spesiell berøringsgruppe. "Impacto legger sikkert til en realisme til virtuell virkelighet, for eksempel når du er nedsenket i en sportsimulator," sier han og tilbyr jonglering av fotball som et eksempel. "Det er fundamentalt forskjellig fra bare å se (ballen) ... vi har lagt til en følelse av innflytelse."

Impacto kan brukes på andre deler av kroppen (Bilde: Pedro Lopes)

Kan det fungere på andre kroppsdeler?

Absolutt; impacto - som fungerer trådløst og på batteristrøm - er modulær og fungerer bra for andre deler av kroppen. "Vi har utviklet impacto for å demonstrere fremtiden for bærbare enheter som kobles direkte til menneskekroppen, i dette tilfellet til musklene," sier Lopes. "Vi har demonstrert det knyttet til ikke bare bicepsene i boksesimulatoren, men også til kalvene til en fotbollssjonglesimulator, og til håndleddsmusklene i en baseball simulator." Det er en flott demonstrasjon på YouTube her.