Elon Musk er uten tvil en av de mest spennende teknologier i fremtiden som ser på teknologi. Han jobber med å gjøre innenriksrommet til en realitet med sitt SpaceX-prosjekt, og han gjør elbiler kjølig med Tesla, mens han med Neuralink ser etter å få hjernen-grensesnitt implantert i alle hjernene våre for å supplere menneskelig intelligens med digital utvikling. Alvor.

Så da han publiserte et hvitt papir om transport (tilsynelatende drevet av raseri mot jernbanesystemet som ble utviklet for Los Angeles), tok ingeniørverdenen merke. Papiret handlet om en "ny" transportmetode kalt Hyperloop, som ville gjøre jordbasert menneskelig transport mer enn 760 miles per time mulig.

Hyperloop ville klare denne prestasjonen ved å transportere oss i bøter gjennom trykksugende rør, heller som de pneumatiske rørene som brukes til å transportere post. Nå er denne teknologien åpenbart ikke ny, og Musk er den første til å innrømme dette. I dokumentet refererer han arbeidet fra Rand Corporation og ET3.

Rand Corporation-papiret er ganske fascinerende, som det ble publisert i 1972, og refererer allerede til denne teknologien som allerede eksisterende. Faktisk var ideen om passasjerer som ble transportert ved hjelp av trykk i et rør, flidd så tidlig som 1812. Så lenge har ideen om "elektromagnetisk levitated og propellbiler i en evakuert tunnel" eksistert lenge. Så hvorfor ser det ut til å bli tatt seriøst nå?

Her har vi avrundet alt du trenger å vite om Hyperloop, inkludert hvordan det fungerer teoretisk, om det faktisk fungerer, hvem som bygger det, og enda viktigere når du kan ri en.

Hyperloop: hva røret?

Så det er 2012, og Elon Musk begynner å snakke om en "femte modus for transport", ideen som til slutt vil bli Hyperloop. Den femte kommer etter biler, båter, tog og fly.

Et år senere publiserer han et hvitt papir fullt av ideer om fremtiden for en transportmodus som bruker magnetisk levitasjon i et lavtrykksrør. Det som er ganske revolusjonerende om dette trekket er at han ikke ser ut til å holde et enkelt kort nær brystet.

Papiret er fullt av skjema og arbeid. Det starter med en veldig vanlig engelsk åpning som er lett å lese selv om du ikke har bakgrunn i teknologi eller ingeniørfag. Papiret til og med oppfordrer andre til å ta ledelsen: “Forfatterne oppfordrer alle medlemmer av samfunnet til å bidra til Hyperloop designprosessen.”

Dette hevder starten på den åpne sourcing av Hyperloop-prosjektet. Naturen til hvem som egentlig eier / driver / arbeider på Hyperloop er interessant (minst sagt), men mer om det i en liten stund.

Hyperloop: hvordan fungerer det?

Det grunnleggende prinsippet som er skissert i Musks papir er at "pods" ville levitere ved hjelp av magnetisk levitation, eller maglev, en teknikk som bruker magneter til å "float" på bøylene og drive dem gjennom røret.

Denne fremdriften gir et par problemer. For det første, når du kommer opp til hastighetene som ville være nødvendig for at Hyperloop skulle konkurrere med andre høyhastighets transportmoduser, ville luftfriksjonen i tunnelen bli så stor at varmen ville skade podene - og antagelig passasjerene inne dem. Trykket som ville bygge opp foran fartøyet ville også føre til at tunnelen brøt.

En digital gjengivelse av solcellepaneler på toppen av Hyperloop-rørene fra Muskas hvite papir

Dette problemet løses ved å gjøre tunnelen vakuum - men hvis du har en tunnel som strekker seg i hundrevis av miles, vil en enkelt bris øyeblikkelig kompromittere vakuumet og føre til at systemet svikter. Dette betyr at den beste løsningen er å massivt redusere trykket, men ikke gjøre tunnelen til et faktisk vakuum.

Men det faktum at det er Trykket i røret bringer tilbake det andre problemet ovenfor; Jo raskere poden beveger seg, desto større blir presset opp foran det. Bilde klemmer et tannrørrør med lokket fortsatt på.

Den foreslåtte løsningen på dette er at forsiden av bommen vil ha en vifte som skyver luften under og bak fartøyet, som ville ha den ekstra fordelen ved å hjelpe dens levitasjon ved å skape en luftbuffer, som ligner teknikken som brukes i air hockey å levitere pucken.

En skjematisk oversikt over de foreslåtte luftlagrene fra Musks hvite papir

Vendehjørner er også et interessant problem, for når du er en transportmodus som beveger seg i hastigheter nær 1000mph, skaper svinghjulene store G-krefter. Av denne grunn må tunnelene være rett over det meste av lengden.

I Musks papir forestiller han seg at disse rørene ville være over bakken og sitte på pyloner, så det ville ta opp en tilsvarende mengde grunnplass som en telefonpylon. Men det ser nå ut til å være en plan for å bruke underjordiske tunneler, gravd av Musk s krevende tittel The Boring Company.

Å gå under jorden løser problemet med å ha eiendomsmegling over bakken, men reiser et annet problem når det gjelder å skaffe seg energi til å drive systemet, som i den opprinnelige hvitboken, var en del av planen for å drive Hyperloop å ha solcellepaneler som sitter på toppen av rørene.

Og den delen av planen er spesielt interessant, som om summene har riktig Hyperloop kunne faktisk ende opp med å skape mer energi enn den bruker.

Hyperloop: hvem gjør det?

Det er her ting som blir interessante, som for det meste av sin eksistens, har Hyperloop utvikling blitt drevet av oppstart. Etter publisering av vitboken overlevert Musk ansvaret ved å utfordre startups for å se hvem som faktisk kunne bringe teknologien til markedet.

Det viktige å huske, som ganske vist er litt vanskelig, er at Hyperloop er effektivt navnet på produktet, ikke selskapet. De fleste selskapene har Hyperloop i tittelen, men det er ikke et selskap som er Hyperloop.

Richard Branson, som har investert i Hyperloop One, endret navnet sitt og sa: "Hyggelig å kunngjøre Virgin Groups investering i Hyperloop One - verdens mest revolusjonerende togtjeneste. Dette er en utrolig nyskapende og spennende ny måte å flytte folk og ting på flyselskapets hastighet på bakken. Samtidig har vi også blitt enige om å gi firmaet nytt navn som Virgin Hyperloop One. "

Kaller det en togstjeneste lyder litt rart, men gitt at Branson har hatt suksess med Virgin Trains og Virgin Airlines, er det fornuftig for ham å referere til disse transportmåter. Siden den gang har Branson antydet at selskapet kan slippe Hyperloop-navnet, som vi tar for å være en indikasjon på at Virgin mener det er et sterkt nok forslag uten Musk's hype knyttet til det.

Hyperloop Ones første prototype pod før Virgin

De to hovedkonkurrentene for øyeblikket er Virgin Hyperloop One og Hyperloop Transportation Technologies, med Musk kaster sin egen lue i ringen, selv om det ikke er noe offisielt Hyperloop-selskap fra Musk ennå. Det er mulig at Musk's Hyperloop-innsats vil sitte under The Boring Company, eller muligens som en offshoot of Loop, sin andre underjordiske raske transportmodus.

Det er verdt å merke seg at det for en tid så ut som Arrivo, som er ledet av ex-Hyperloop One CTO, og ex-SpaceX ingeniør Brogan BamBrogan (ja det er egentlig hans navn) skulle bli en Hyperloop-konkurrent, men nå ser det ut som det kan være svingende mot å være en Loop-konkurrent.

På toppen av de store selskapene som legger stor tid og penger, driver Musk en årlig Hyperloop Challenge, hvor han ønsker studentene velkommen til Hyperloop testlaben i sitt SpaceX-anlegg i Las Vegas.

I 2017-forsøkene ble et team på 30 studenter fra Tyskland, kalt WARR Hyperloop, vunnet med en topphastighet på 201 km / t. Det er langt fra den foreslåtte topphastigheten som Musk mener Hyperloop kan nå, men det er fortsatt ganske imponerende.

Hvis du sitter komfortabelt, sjekk videoen av den vinnende oppføringsrennen gjennom testtunnelen som Musk delte på hans Twitter nedenfor:

Hyperloop pod kjøre av team WARR pic.twitter.com/ntaMsoxkZEAugust 28, 2017

Virgin Hyperloop One har nærmet seg problemet med en "gjør det og vis verden det virker først" mentalitet, og skaper en rekke forskjellige teststeder og prototyper for å vise at teknologien ikke er noen himmelsk drøm om Musk's, men et realistisk forslag til en alternativ transportform.

Virgin Hyperloop Ones teststasjon

(Bilde: © Hyperloop)

Det er det første selskapet som har klart å få Hyperloop-teknologien til å fungere, og oppnår raskere tider med hver test, men ikke noe nær de bemerkelsesverdige hastighetene som transportmåten lover.

Nedenfor kan du se videoen av sin første test, som fant sted 12. mai 2017. Det er bare 24 sekunder lang, og du må se nøye, men du kan se levitasjonen i aksjon:

Hyperloop Transportation Technologies har kommet på problemet fra en litt annen vinkel.

Den ble grunnlagt av Dick Ahlborn og Bibop Gresta (fordi alle som jobber på Hyperloop har tilsynelatende et fantastisk navn), som utgav en interessant oppfordring til handling. De foreslo en mengde-sourcing tilnærming, der alle som jobbet på Hyperloop-prosjektet ville få en lager av lager for hver time arbeidet.

Det er ikke slutten på HTTs interessante tilnærming til å betale. Det hevder at Hyperloop-teknologien vil være så energieffektiv at den vil skape energi som den vil kunne selge. Det fortjenesten vil da bli overført til brukeren, noe som gjør Hyperloop fri til bruk.

En digital gjengivelse av Hyperloop Transportation Technologies foreslåtte testanlegg

Elon Musk ble blandet sammen, og det ble også annonsert at The Boring Company vil komme inn i brøken. Han tweeted som The Boring Company hadde mottatt “verbal regjering godkjenning” å grave en Hyperloop tunnel mellom New York og Washington DC.

På spørsmål fra Wired som ville bygge Hyperloop-systemet som ville bruke tunnelen, svarte Musk “The Boring Company”.

Dette kan potensielt føre til opprør i verdens rekkefølge av Hyperloop-selskaper; Tross alt vil det antagelig være en begrenset mengde midler og ressurser som kan gå i Hyperloop-utvikling, og å ha Musk's navn på et prosjekt vil utvilsomt være uavgjort.

Brogan BamBrogan mener Musks beslutning er en positiv en skjønt: “Næringen kan ikke bygges av et selskap, og for å ha en tungvekt som Elon legger hatten i ringen, sier mange gode ting,” han sier. ”Det validerer markedet og ideen om at teknologien kan skape noe ekte verdi for folk.”

Hyperloop: utgivelsesdato

Spørsmålet om alles lepper er selvsagt: "Når skal jeg faktisk komme til å sykle Hyperloop?" Og svaret er ... vi er ikke helt sikre på. Det ville være lett å se disparagingly på Hyperloop og tro at det aldri kommer til å se dagens lys. Men gitt Musks track record om å få prosjekter som virker urealistiske å jobbe, er vi roligt håpløse.

Hyperloop One viser en projisert dato for 2021 på nettstedet for å ha “tre produksjonssystemer”, selv om hva det betyr når det gjelder arbeidstransport er uklart. Hyperloop En konsernsjef Rob Lloyd har hevdet at, etter og avtale med Dubai, “fra et teknologisk synspunkt kunne vi ha et Hyperloop One-system bygget i De forente arabiske emirater (UAE) i de neste fem årene”.

Men det betyr ikke nødvendigvis det der vil være en i UAE i de neste fem årene. Prosjektet må bli kostet og vurdert først og deretter konstruert. Det er langt unna. Når det er sagt, er Hyperloop One det første selskapet som har klart å kjøre en vellykket test med en faktisk pod i et rør:

Interessant, Hyperloop Transportation Technologies setter også sine severdigheter på Midtøsten for sitt første arbeidsbil. Det har annonsert at verdens første fungerende Hyperloop vil være i Abu Dhabi. Selvfølgelig er kravet avhengig av at ingen andre selskaper kommer dit først.

Og det er en veldig reell mulighet for at hvis et annet selskap piper det til innlegget, kan Musk være ved roret.

Spurt om Musks kunngjøring om at det ville bli en Hyperloop, sa en talsmann for The Boring Company: “[Musk] sa da [han utgav vitboken] at han bare ville søke å kommersialisere hyperloop hvis det etter noen år ikke var andre bedrifter som beveget seg raskt nok. Mens vi oppfordres til at andre gjør noe fremskritt, ønsker vi å akselerere utviklingen av denne teknologien så fort som mulig.”

Muskets egne testanlegg hater opp, med den store mannen selv tweeting at neste hastighetstest håper å komme opp til hastigheter på halv hastighet på lyden, og deretter stoppe igjen på litt over en kilometer. Selv om han også tweet at det kunne ende i "shredded metal".

En annen ting som gir credence til Musks egen Hyperloop-innsats, er noen flere tweets (ja han tweets mye) som kom på baksiden av annonseringen av Loop's LA tunnel nærmer seg ferdigstillelse. I tweets sier han at planen er å starte en LA til San Franciso tunnel i 2019 som ville være "ekte Hyperloop".

Det er oppmuntrende nyheter hvis du virkelig ikke kan vente å snu gjennom et rør i nærheten av lydens hastighet. Vi holder denne siden oppdatert med all den nyeste informasjonen om Hyperloop som og når vi får det, så fortsett å sjekke tilbake her.

  • Vil du vite mer om transportens fremtid? Sjekk ut Jon Porters vanlige kolonne The Transporter