Når du vurderer at ingen av oss kunne ha mye interesse for Linux hvis det ikke var for maskinvaren den kjører på, får x86-maskinvare relativt liten oppmerksomhet.

Dette kan skyldes at Linux nå er så stabil, og fungerer godt nok på eldre maskinvare, som vi sjelden trenger å tenke på.

Men så sant som dette, tror vi det er en annen grunn. Og det er kompatibilitet og ytelse. Til tross for at kompatibilitet er mindre et problem enn det var for 10 år siden, ønsker ingen av oss å bruke penger på maskinvare med tvilsom Linux-støtte, enten det er Intels nyeste brikkesett, grafikkort eller solid state-lagring. Derfor har vi lånt så mange komponenter som vi kunne få tak i og testet dem for både kompatibilitet og ytelse.

For å gjøre våre valg så praktiske som mulig, har vi unngått toppkanten av teknologien, for eksempel de nyeste prosessorene og grafikkortene. Dette gir ikke bare Linux og dets distribusjoner sjansen til å hente opp drivere og støtte, det gjør også prisene på disse eksterne enheter mye mer fornuftige.

Vi har også forsøkt å dekke konkurrerende produkter, for eksempel AMD- og Nvidia-grafikkort, og Intel- og AMD-prosessorer, med håp om å gi en mer variert oversikt over hva som fungerer bra og hva som kanskje ikke.

Vi har testet forskjellen mellom 32-biters og 64-bits ytelse, forbedringen som en SSD-cache ombord kan gjøre for filsystemet, og om driverne med åpen kilde grafikkort er gode nok. Og mens vi ikke har trukket noen endelige konklusjoner om hvilken maskinvare du bør kjøpe, har vi gjort våre meninger klare på hva vi tror fungerer, og hva som ikke gjør.

Maskinvare: En komplett guide

La oss starte med den perifere som alle andre komponenter er festet til

1. Hovedkort

Hovedkort kommer i alle former og størrelser, men de fleste vil overholde en av ATX-formfaktorene. Dette definerer hvor strømkontakten skal ligge og hvor brettet skal være tilkoblet.

Det vanligste pleide å være standard ATX-størrelse, og dette brukes fortsatt av mange vanlige desktop- og strømbrukere fordi det tillater den største utvidelsen.

Men Micro-ATX er populær, spesielt i set-top-bokser eller maskiner som må være selvstendig. Mini-ATX kan bli funnet med innebygde systemer, men noe mindre er domenet til spesialister. For våre formål trenger du en ATX eller Micro-ATX.

2. CPU-kontakt (kjøling)

Det er bare to CPU-produsenter verdt å ta hensyn til x86-plattformen, AMD og Intel, og begge bruker en rekke CPU-kontakter og kjølingskoblinger. Det du trenger vil avhenge av CPU, og du trenger et hovedkort for å matche.

Intels nyeste stikkontakt heter LGA1155, og støtter både forrige års Sandy Bridge-prosessorer og den nettopp utgitte Ivy Bridge. AMDs nyeste CPU-kontakt er AM3 +, som vi har brukt til å se på AMD Phenom II-prosessoren.

Begge kontaktene krever kompatible kjølere, selv om moderne design kan tilpasses både med en skrutrekker.

3. Strømkontakter

Moderne maskiner trenger en moderne strømforsyning. Ved siden av den vanlige, brede 24-polede kontakten, som noen ganger splitter blokker på 20 pluss 4, trenger du en 8-pinners / 12v-kontakt for CPU. Designet bør være idiotsikker, så det er vanligvis umulig å passe feil kontakt til feil kontakt.

Lavtliggende grafikkort trenger sjeldent ekstra strøm, men mellomkanten trenger kanskje en ekstra PCI Express 6-pinners strømledning, mens et kraftig kort kan kreve to. Disse må komme fra en PSU, og for et kraftig skrivebord anbefaler vi en som kan sende 600 watt, med separate 12v-skinner for grafikkortet.

4. Minnekort

Minne er bundet tett til CPU, så det må velges spesielt for å matche plattformen. Dette er mye lettere nå Moderne hovedkort til Intel og AMD bruker de samme DDR3-pakkene (til DDR4 er tilgjengelig senere i år), og du trenger bare å kjøpe minne som er raskere enn du trenger.