Tid marsjerer på og teknologien blir billigere.

Fallende priser og konstant forbedring bidro til å underbygge en av de lengste økonomiske bommene i historien.

Men med verden i fanget av en lavkonjunktur og en kniping som griper forbrukernes lommebøker, har Apple stått fast: det gjør ikke billig.

Pris er det eneste området der det nekter å konkurrere. Når det ruller ut en ny maskin, er forgjengeren pensjonert - ingen rabatter. Men for de som vet, gir Apple en måte å skaffe nye datamaskiner til gode priser. Det kalles Refurb Store - et initiativ som Apple har roligt å løpe i årevis.

Venter spill

I lang tid var Apples offisielle Refurbag bare åpen på onsdager. Sparsommelige Mac-fans ville kjøre (nesten) å kjøpe produkter som tilbys på en "når den er borte, den er borte".

Nå er det imidlertid åpent hele uken - head to store.apple.com eller store.apple.com/uk og se etter spesialtilbudsseksjonen, der alle pussede produkter bor. Produktene selges som Apple Certified Refurbished Products. De er beskrevet som pre-owned, noe som vanligvis betyr at de har blitt brukt som en demonstrasjonsenhet i en Apple Store eller blitt solgt (som ny) og returnert til Apple, av hvilken som helst grunn.

En grunn til at kjøpere er nølende med å "gå refurb" er fordi de tror de får noe mer sannsynlig å bryte. Med en PC kan du erstatte en del hvis den bryter. Med en Mac, det er mulig, men vanskeligere. Apple insisterer imidlertid på at refurb-produktene er i "100 prosent arbeidsforhold".

Langt fra å bli polert opp og bunged i en boks, går maskinene gjennom en streng serie av kontroller. Før en Mac går til Refurb-butikken, er den fullt testet, inkludert full innbrenningstesting - der den fortsetter å løpe i en periode som utfører oppgaver flere ganger, for å utvide eventuelle problemer. Eventuelle defekte deler erstattes, før en fullstendig rengjørings- og inspeksjonsprosess utføres.

Maskinen blir så fullpakket med de relevante håndbøkene og kablene, og får et spesielt serienummer. I teorien har det gått gjennom flere kontroller og forsikringer enn en ny maskin.

"Jeg kjøpte en iMac 24-tommers gammel stil fra Refurb-butikken," sier MacFormat forumet vanlig SwissMac. "Ikke bare fikk jeg 28 prosent rabatt på sin opprinnelige pris, men også specifikasjonen ble forbedret. Nettbutikken sa å forvente 1 GB RAM og en 250 GB harddisk, men begge ble doblet!"

Billigere Mac: de kan være nye

Det er spekulasjon om at ikke alle gjenstander på Refurb Store er faktisk pusset opp produkter. Kjøpere har rapportert mottakssett som vises helt nytt.

Årsaken til dette kan være at Apple bruker Refurb Store som et clearinghus for utgåtte produkter. Når en ny MacBook kommer ut, blir den forrige modellen utryddet fra Apples nettside - unntatt den sporadiske noteringen på Refurb Store.

Det er ikke å si at det er ingen ulemper. "Da disse oppussede produktene har blitt pakket ut og manipulert, kan de vise noen mindre kosmetiske feil, som riper, merker eller misfarging," sier Apple. I tillegg kommer noen produkter ikke i originalemballasje, noe som kan påvirke videresalgsverdien hvis du senere legger den på eBay.

Det er ingen å fortelle hva som vil bli tilbudt før du besøker. Noen ganger er skapene nakne, men andre ganger overløper de med gode kjøp. Denne uforutsigbarheten har gitt Refurb-butikken et ganske godt forhold, og forhandlerne overvåker det obsessivt.

Det er enda en Dashboard-widget tilgjengelig for å hjelpe deg med å holde øye med det. "Med widgeten kan du alltid se på de nyeste renoverte produktene som er tilgjengelige i mer enn 15 land, sier utvikleren.

Som nevnt tidligere kommer en refur ofte ikke i sin originale emballasje. Hvis det gjør det, kan det bli revet eller revet hvor fraktetiketter er lagt til og fjernet. Men dette synes ikke å gjenspeile kvaliteten på produktet inni. "Jeg har kjøpt hver Mac som jeg noen gang har eid fra Apple Refurb Store," sier Mac-fan Jon Waters fra Cambridgeshire. "Ingen av dem har sviktet. Faktisk vil jeg gå så langt som å si at de oppussede Macene faktisk har gått bedre enn et familiemedlems nye Mac."

Noen tar pengene de sparer og pimp ut Macen sin videre. "Jeg har nettopp fått en refurb iMac. Den ser ut og virker helt perfekt. Med pengene jeg lagret, kjøpte jeg en ekstra gigabyte RAM, og et trådløst tastatur og en mus," sier Michelle King fra Doncaster.

Bagging et røverkjøp

Å få det beste tilbudet fra Refurbagasinet kan være vanskelig. Det overvåkes slaviskt av eagle-eyed bargain-jegere, og dithering betyr ofte at varen din går. Du må være ganske rask når du vet hva du vil - men å velge ofte er ikke greit på grunn av variasjonen som tilbys.

Refurbaren er sett av obsessiver som en del av et barometer av Apples planer for kommende produktoppdateringer. Ofte, i oppkjøringen til store kunngjøringer, vil Refurb Store synes å tilby flere produkter som ser ut til å bli oppdatert.

"Det siste refurb-produktet jeg kjøpte fra Apple kom i fullstendig pakke med emballasje, krympet inn," sier Mac-bruker IJ Reilly på MacRumors meldingstavle. "Produktoppdateringen kom et par uker senere."

Noen har funnet det mulig å fange gode kjøp på Refurb-butikken og "flip" dem på eBay for fortjeneste. En del av grunnen til at produktene ikke henger for lenge, er at de er snappet opp av Mac scalpers.

"Du får hva beløpet til helt nye produkter til lavere enn utsalgspris," sier en kilde, som ba om ikke å bli navngitt. "Ofte kan du legge til £ 100 og selge dem på eBay innen noen timer.

Du trenger ikke engang å bestille dem selv - hvis du er rask, kan du selge den på eBay, og deretter bestille den til å bli levert direkte til kjøperen. "I teorien kan kjøperne si at det er en refurb-maskin fordi serienummeret er annerledes, men de fleste tror ikke å se - eller bare ikke vet hvordan.

De fleste refurb-kunder er enige om at kjøpsoppussing er den sikreste måten å få en billig Mac. Hvis du fortsatt er bekymret, er det en løsning - du kan bruke pengene du lagret for å legge til AppleCare i en pakke, og ikke bare til datamaskiner som du kjøper "ny". Så lenge du kjøper og registrerer AppleCare innen ett år etter at du kjøpte produktet, får du ytterligere to års garanti.

Apple Refurb Store vs eBay

Til tross for suksessen til Refurb Store, når det gjelder å få en Mac på den billige, går de mest til eBay. Å plukke opp en maskin her kan være et godt kjøp, men har sine fallgruver.

Av en eller annen grunn ser Macs ut til å være et populært mål for svindlere som lager kopier av legitime auksjoner for å hindre eBayers til å sende penger via untraceable Western Union. Krydret eBayers anbefaler å være oppmerksom på selgeres tilbakemelding. Hvis de ikke har en historie om å selge elektronikk, eller ikke har hatt en transaksjon på en stund, vær forsiktig - deres konto kan ha blitt kapret.

"Noen ser på deres 10 tilbakemeldinger og tror at disse selgerne er OK," sier Roba på MacRumors.com forumet. "Tilbakemeldingen er vanligvis mistenkt. Et godt flertall av de som forlot det, er ikke lenger registrerte medlemmer."

Macer holder sin videresalgsverdi bedre enn PCer, med brukte modeller som bytter hender for en god del av endring lenge etter å ha forsvunnet fra Apples nettside. James Stoup av AppleMatters.com har nylig beregnet bare hvor mye bedre de tar:

"En ny maskin koster for tiden $ 2000, mens en år gammel selger på eBay for rundt $ 1500 og en toårig for omtrent $ 1000. På dette tidspunktet kan man forvente at det går ganske enkelt nedoverbakke, men i stedet synes prisene for å få litt avstand. Dette betyr at du kan selge en seks år gammel bærbar datamaskin for nærmere $ 400. Dette er enda mer imponerende når du skjønner at du kan kjøpe en helt ny bærbar datamaskin fra Dell som starter på rundt $ 600.

Stoup tror det er fordi Apples maskinvare forblir relevant lenger. "Med Windows 7 synes vurderinger å anbefale at du kjører den på en ny eller nyere maskin. Hvor mange Mac-brukere kjøpte en ny maskin til Tiger? Riktignok noen, uten tvil, men jeg kjørte Tiger fint på en seks år gammel 667MHz laptop."

Alt som legger opp til ett enkelt faktum: Hvis du ønsker å kjøpe en Mac, men er bekymret for de relativt høye kjøpsprisene på Apples nye maskiner, bør du vende deg til Refurb Store før du prøver å se noe annet sted. Din neste Mac er der ute, og det vil koste mindre enn du trodde.