MythTV er et programvareprosjekt som er så svimlende kompleks og i stand til at vi kan skrive en 12-volts encyklopedi om bruken som fortsatt krever toårige oppdateringer. Men programvaren er bare halvparten av historien.

Du kan starte med å bruke din vanlige stasjonære maskin for MythTV-eksperimentering, men så snart du blir tilkoblet, vil du ha noen spesialbygde sett å sette ved siden av TV-apparatet ditt.

Problemet er at du ikke bare må kjøre den vanlige handelen på Linux-kompatibilitet, du må også vurdere hardware som fungerer godt med MythTV. Når du kombinerer dette med et krav om et diskret, stille tilfelle som kan passe til nok prosessorkraft til å ta opp og avspille flere fjernsynsstrømmer, har du et puslespill nesten like komplisert som programvaren. Og det er et puslespill som vi prøver å løse her, da vi plukker ut de beste og mest kostnadseffektive komponentene vi kan finne for å bygge den ultimate MythTV-boksen.

MythTVs funksjonalitet er delt inn i en front-end og en back-end-prosess. Fronten er langt mindre CPU-sulten, og er ansvarlig for å vise video. Back-end spiser ressurser som det gjør flere opptak og styrer medieressursene dine, mens du sender video til hver frontend på nettverket ditt.

I et avansert oppsett vil begge disse prosessene kjøre på forskjellige maskiner. Dette vil gjøre det mulig for deg å ha en stille, lavt strømforsyningsenhet ved siden av fjernsynet, og en større server-type maskin skilt ut et sted hvor du ikke kan se eller høre den. Men denne konfigurasjonen er kostbar og komplisert.

Start med saken

Heldigvis kan du også kjøre front-end og back-end på samme maskin, og det er det vi skal gjøre. Trikset får balansen til høyre. Det beste stedet å starte er med saken. Dens størrelse og evner definerer hvilke andre komponenter du kan og ikke kan bruke, og dessverre får boksen din til å være liten og fin er vanskelig. Jo mindre saken din er, jo dyrere blir biter du setter inne i dem, og jo vanskeligere er det å passe alt i.

Dine sakvalg vil påvirke hva som kan og ikke kan gå inn i dem. Du kan for eksempel velge en dimensjonert dual-core Intel Atom-maskin. Men disse er fortsatt relativt dårlige artister sammenlignet med en vanlig desktop. For øyeblikket er det beste alternativet fortsatt å bruke en fettprosessorspesifikasjon, og for å få det inn i en boks kan du sitte ved siden av fjernsynet ditt, du trenger saken tilsvarende en viktoriansk korsett.

Disse "korsett" -sakene er vanlige nok til at de har skapt sin egen sjanger - HTPC (hjemmekino-PC). Hvert HTPC forsøker å kramme så mye maskinvare som mulig inn i en boks som ikke ser ut på plass ved siden av en Hi-Fi, Blu-Ray-spiller eller spillkonsoll. Noen vil tilby et LCD-skjerm eller en fjernkontroll. Men du vil alltid måtte handle ekspansjonspotensial mot størrelse. Jo mindre saken din, desto mindre fleksibel blir det.

Å få det kompromisset er riktig den første vanskelige avgjørelsen du må gjøre. Vi dro til en Lian Li PC-C37. Dette er en matt svart aluminiumskasse som måler bare 9,4 cm høy, 43,5 cm bred og 27,8 cm dyp. Det er større enn den gjennomsnittlige set-top-enheten du kjøper på high street, men det er mye mindre enn gjennomsnittlig PC.

Høyden kommer også til å påvirke hvilke utvidelseskort du kan passe, ettersom kort i full størrelse er for høye for Lian Li-saken. En PCI Express-stigerør, for å tilpasse et fullverdig kort i riktig vinkel, er inkludert i boksen vår, men det begrenser deg fortsatt til en enkelt utvidelse. Dette kan begrense valgene dine hvis du vil bruke et grafikkort i full størrelse og et internt fjernsynskort samtidig.

Frontpanelet er veldig sparsomt, med bare lyd, USB og FireWire-kontakter plassert i midten for enkelhets skyld. En 5,25-tommers optisk stasjonsbakk åpner øverst til høyre på panelet, og det er plass til to 3,5-tommers stasjoner innenfor.

Det viktige å få riktig når du kjøper en sak er at den passer til hovedkortet du vil bruke. Disse kommer i flere forskjellige formfaktorer, fra standardstørrelsen ATX, brukt av de fleste desktop- og servermaskiner, til mini-, nano- og micro ITX-kort som brukes i Apple TV-datamaskiner.

Du må også sørge for at saken din inneholder en passende strømforsyning til hovedkortet ditt. Disse er vurdert i henhold til antall watt de kan sende ut. Hvor mye du trenger avhenger av hvor mye du skal plugge inn. Vi foreslår minimum 300 watt. Men hvis du vet at forbruket ditt blir mindre, er 200-watt PSUer roligere og billigere.