Hvem trenger slike som Sky Anytime eller Virgin Medias on-demand-tjenester når du kan bygge ditt eget personlig tilpassede digitale mediebibliotek?

Tenk deg å kunne se dine filmer og TV-programmer eller høre på hele musikksamlingen fra et hvilket som helst rom i ditt hjem uten å måtte grave ut CDer, sitte gjennom DVD-introer eller bla gjennom et innholdsbibliotek, 90 prosent av hvilke du ikke har interesse i. I denne veiledningen vil vi vise deg hvilket sett du trenger for å gjøre den drømmen til virkelighet.

Vi åpner med en rask titt på hvordan du kan bygge din egen billige set-top-boks for å få tilgang til det digitale media ved hjelp av den allsidige Raspberry Pi, og så avslører vi hva du trenger å se etter i datamaskinen - PC eller Mac - at du har tenkt å presse inn i tjeneste som media hub, lagre, organisere og levere media til alle andre enheter på nettverket ditt.

Vi tar også en grundig titt på XBMC, vårt valg for både medieserver og klient. Vi vil avdekke de forskjellige måtene du kan få på systemet, i tillegg til hvordan du kan tilpasse den til å dekke alle dine behov for mediedeling og avspilling, samt bruke den sammen med en annen populær medieserver - Plex.

Bygg en set-top-boks

Selv de smarteste TV-ene er ikke så smart - ennå. Hvis du er i markedet for en set-top-boks som gir enkel tilgang til internettmedier, samt video, musikk og bilder som er lagret på nettverket, kan du velge et plug-and-play-system som Roku LT eller WD TV Live for henholdsvis £ 50 / US $ 50 eller £ 90 / US $ 110 / AU $ 150.

Begge har sine begrensninger - du er bundet til hva nettbaserte tjenester de kan tilby, for eksempel - så hvorfor ikke bygge din egen tilpassede set-top-boks ved hjelp av Raspberry Pi Model B? Kjøp den fra den offisielle RS Components-butikken, og du kan også enkelt legge til de ekstra komponentene du trenger, for eksempel en PSU, etui, SD-kort og kabler, selv om du kanskje vil kilde et kompatibelt 8GB klasse 10 SD-kort fra andre steder for topphastighet.

Du trenger også ditt eget tastatur og mus for å sette det opp. Trådløse Bluetooth-modeller skal fungere, men du vil kanskje koble fra USB-kontakten og koble den inn igjen etter at du har startet opp Raspberry Pi hver gang. Når den er satt opp, bør den også fungere med ulike fjernkontroller, inkludert den offisielle XBMC-fjernappen for Android og iPhone.

Raspberry Pi har nok grunt til å fungere som en medieserver - for eksempel med SqueezePlug - men i denne veiledningens formål foreslår vi at du bruker det som et billig mediesenter.

Bygg en medieserver

Leter du etter en liten formfaktor-PC for medieserveren din? Zotacs sortiment fungerer vakkert

Mens du kan bruke din daglige PC eller Mac som medieserver, er det sannsynligvis lettere å sette i bruk en dedikert maskin for oppgaven. Dette kan være en eldre datamaskin som ellers er beregnet på scrapheap, eller du kan være i markedet for å kjøpe en helt ny stasjonær eller bærbar PC for jobben. Hvis det er tilfelle, passer en stue-vennlig boks som de som tilbys av Zotac, perfekt til regningen..

Uansett må du sørge for at wannabe medieserveren oppfyller følgende spesifikasjoner, som gjør at den kan streame HD-video til resten av nettverket ditt.

Først trenger den enten en bøylerprosessor (2 GHz dual-core prosessor eller bedre) eller grafikkbrikkesett som støtter maskinvareakselert videodekoding. Brikkesett som oppfyller disse kravene, inkluderer Nvidias GeForce 8-serie eller nyere, Intels GMA X4500HD eller nyere, og AMDs Radeon R700 (HD4000) eller senere.

Så praktisk talt vil ethvert moderne PCI-E grafikkkort passe regningen virkelig, noe som betyr at oppgradering vil koste deg nesten ingenting. Dessverre, eldre PCer med den avskrevne AGP-sporet vil måtte stole på at prosessoren er bøyd nok til å håndtere belastningen.