Det er ikke vanskelig å se hvorfor PC-spill er ikke så grei for den moderne casual gameren. Grafikk kan se bedre ut på PC enn på konsoll, men de fleste eier en bærbar datamaskin i stedet for et skrivebord i disse dager, og prisen på high-end grafikkort er fortsatt scarier enn den kombinerte innsatsen til en horror filmfestival. Men det er en annen måte.

Steam Machines er hyllet av mange som fremtiden for PC-spill i møte med konkurransen fra PS4 og Xbox One. Et Linux-basert operativsystem som SteamOS reduserer systemkostnadene, og betyr at du ikke trenger å forkjøre for en dyr Windows-lisens - som selv legger til nesten £ 100 (eller $ 119, AU $ 149) på prisen på en spill-PC.

Men SteamOS-bokser har blitt forsinket igjen og igjen, så vi trodde vi ville ha en tur på å lage vår egen Steam Machine, nå at SteamOS beta er tilgjengelig for alle. Men vi går ikke for halve tiltak.

  • Vil du ha noe mer mobil? Her er de beste gaming bærbare datamaskiner

Vi er ute for å se hva Steam OS-boksen du kan gjøre for mindre enn prisen på en Sony PS4, £ 350 / $ 399. Og vi stiller noen få regler for å gjøre tingene enda vanskeligere.

Reglene

Den første regelen i TechRadar Steam Machine Club er at du trenger et dedikert grafikkort. En PC er ikke en spill-PC, med mindre den har dedikert grafikk, uansett hvor mye integrerte chips har kommet på i det siste året eller så.

Den andre regelen vi fastsetter er at dampmaskinen må se litt ok i salongen. Hvem vil ha en 3ft høy boks satt ved siden av sin TV som en slags nerdy air condition enhet? Tross alt prøver vi å lage noe som er et alternativ til en PS4, ikke et midtpunkt for et LAN-parti.

Trinn ett: Kjøper biter

Disse bestemmelsene ledet virkelig hvilke komponenter vi endte opp med å kjøpe. Vel, det og det supertette budsjettet. Men hvis du tenker på å lage din egen SteamOS gaming rigge fra bunnen av, her er kjernekomponentene du trenger å bekymre deg for å kjøpe (vi har brukt britiske priser, men å konvertere dem skal likevel gjøre maskinen billigere enn en PS4):

• Grafikkort

• hovedkort

• prosessor

• RAM

• Harddisk eller SSD

• Kabinett

• Game pad (mus og tastatur fungerer også)

• Strømforsyning

• CPU kjøler

Dette er biter som utgjør hvilken som helst datamaskin. Vi ser nøyaktig på hvordan du legger dem sammen i litt - det er ikke så skummelt som det ser ut - men her er komponentene vi håndplukket for å lage vår SteamOS-maskin.

1) Grafikkort

Minimum spesifikasjon - NVIDIA grafikkort (AMD og Intel-støtte innkommende)

Vår spesifikasjon - NVIDIA GTX 750 1GB - £ 79 ($ 119, ca $ 152)

Med et relativt lavt budsjett kunne vi egentlig ikke ha råd til et super-high-end grafikkort. Men etter å ha hatt en prat med NVIDIA, hvis grafikkort for øyeblikket er den beste støtten fra SteamOS, bestemte vi oss for GeForce GTX 750. 1GB-versjonen er tilgjengelig for så lite som £ 80, det er ikke spesielt strøm-sulten og gir godt ytelse for prisen.

Det er en av de nye NVIDIA Maxwell generasjon GPUene, designet for å gi ganske god spillytelse på tvers av brettet ved 1080p oppløsning, med lav strømforbruk og lav varmeeffekt. Siden vår dampmaskin er ment å fungere hovedsakelig med 1080p-TVer i stedet for super high-end 4K-skjermer, er vi ganske fornøyd med det.

Hvordan sammenligner det med PS4?

PS4 har en Radeon-basert grafikkprosessor som sies å være omtrent sammenlignbar med Radeon R9 270x. Og ja, det er et kutt over GTX 750 vi har brukt i vår bygg. Det er tilsvarende i kraft til GTX 760, noe som var litt for dyrt for oss ved denne anledningen. Det er imidlertid ikke en stor kløft mellom de to, og GTX 750 kan håndtere moderne spill.

Fordel: Lukk, men PS4

For en oppgradering, oppgrader til Radeon R9 270x (£ 130, $ 169, ca $ 216) eller GeForce GTX 760 (£ 160, $ 209, ca $ 267)

2) Hovedkort

Out spec - Gigabyte GA-F2A88XN-WIFI - £ 71 ($ 92, NOK 157)

Når du kjøper et hovedkort, er ditt valg stort sett diktert av a) typen CPU du vil bruke, og b) hvilken type sak du er ute etter. Som vi vil bruke en fin liten livsstil-y-sak, trengte vi å gå for et mini-ITX hovedkort.

Dette er den minste typen av "mainstream" hovedkort - mindre enn mikro ATX og ATX typer. Det er de minste fortsatt, men lykke til å prøve å passe et riktig grafikkort i dem. Vårt Gigabyte-hovedkort passer til AMD-prosessorer, og leveres med de fleste ekstramateriale vi trenger, for eksempel Wi-Fi, innebygd.

Hvordan sammenligner det med PS4?

Gleden av et riktig PC hovedkort er at det er ganske enkelt å oppgradere. Et opplagt nivå for vår dampmaskin ville være å støte på RAM, eller legge til en annen harddisk eller SSD. Kan du gjøre det enkelt med en PS4? Absolutt ikke.

Fordel: Steam Machine

For en oppgradering, oppgrader til et Intel-kompatibelt hovedkort

3) CPU

Minimum spesifikasjon - Intel eller AMD 64-bit kompatibel prosessor

Vår spesifikasjon - AMD A6 dual-core 3.9GHz - £ 39 ($ 52, AU $ 78)

Litt som grafikkprosessoren, måtte vi kutte litt med CPU for å holde seg på budsjettet - vi lager en dampboks her, ikke en blockbuster-film. Intel gjør de mest kraftfulle CPUene, men AMD tilbyr god valuta for pengene i sin serie A-serien. Generelt sett gir AMDs prosessorer bedre integrert grafikkytelse, men dårligere ytelse.

For bare £ 40, vi fikk en mid-range prosessor, 3.9GHz AMD A6. For et ekte SteamOS kraftverk vil du ha en AMD A10 eller en Core i5 / i7 fra Intel. Men vi får se hvordan det gjør med denne.

Hvordan sammenligner det med PS4?

Du kan ikke direkte sammenligne CPUer som brukes i PCer og konsoller, da måtene de brukes av deres respektive systemer, er helt forskjellige - konsoller er generelt mer effektive. Imidlertid har AMD A6-prosessoren i vår konstruksjon to 3,9 GHz-kjerner hvor PS4 har åtte kjerner som kjører med en mye lavere klokkehastighet på opptil 1,8 GHz.

Hvis vi ikke bygde til et slikt stramt budsjett, ville vi virkelig ha en quad-core prosessor. Og sannsynligvis en høyere end AMD A10 en, om ikke en av Intels snappier Core-serie prosessorer.

Fordel: PS4

For en oppgradering, oppgrader til en Intel Core i5 (fra £ 130, $ 199, AU $ 265) eller Core i7 CPU (fra £ 210, $ 300, ca $ 383)

4) RAM

Minimum spesifikasjon - 4GB

Vår spesifikasjon - 4GB 1600MHz - £ 31 (ca $ 48, AU $ 61)

Ideelt sett vil du ha 8 GB RAM i en spill-PC, men vi har måttet gjøre med 4 GB i vår bygg. Men dette er en PC du kan ganske enkelt oppgradere det i fremtiden. Vi har bevisst fått vår 4 GB RAM i en enkelt pinne for å sikre at vi hadde den sjansen - vårt Gigabyte ITX hovedkort har to spor for RAM, ikke en.

En ekstra 4 GB RAM koster bare £ 30, noe som gjør det til en god fremtidig oppgradering. Med litt mer penger kan du også kjøpe raskere 2000MHz RAM - vi stakk med 1600MHz.

Hvordan sammenligner det med PS4?

Ser på PS4s RAM, du må undre deg som de rene spesifikasjonene du får for ikke mye penger i det hele tatt. Konsollen har 8 GB RAM, og det er mye raskere enn kjernesystemet RAM i vår bygg. Det er GDDR5 RAM klokkeslettet ved 5500MHz - den typen RAM du vil finne på et dedikert grafikkort, ikke kjerne system RAM. 1 GB RAM i grafikkortet vårt er litt mer som PS4s RAM.

Fordel: PS4

For en oppgradering, oppgrader til 8 GB 2400MHz RAM (£ 65, $ 100, AU $ 128 for mye)