Vi lever i det 21. århundre rett? Jo, hvis du ser ut av vinduene, kan det ikke være noen flygende biler eller kretsende romhotell, og du er definitivt ikke basking i varmen av en fusjonsreaktor som genererer endeløs fri kraft.

Men hvis du venter i flere minutter, kan Windows-PCen din bare klare å gi et skrivebord som du kan sjekke datoen med.

Til tross for at det er et nytt århundre og det er en overflod av silisiumlagring, er verden fortsatt plaget av langsomt spinnende mekaniske harddisker.

Det ser ut til at du ikke er den eneste personen som legger merke til denne dikotomi, da Intel med sitt nyeste Z68-brikkesett har introdusert en teknologi som gjør at du kan bryte seg fri for de mekaniske sjakkene og slippe løs lynhastigheten til solid state storage.

Smart Respons Technology (SRT) tilbyr et fleksibelt caching-system basert på SSD flash-lagring, men det er for tiden begrenset, kunstig slik at bare Z68-brikkesettet.

Sannheten er at SRT ikke engang er en ny ide eller noe som ikke er tilgjengelig på andre måter. Den gamle Microsoft ReadyBoost-teknologien eksisterer fortsatt inne i Windows 7, og nye hyper-raske USB 3.0-flash-stasjoner kan fortsatt gjøre bruk av dette. Mens enheter som IcyDock Xpander hybrid SSD / HDD tilbyr lignende caching evner, snu en lumbering spinn harddisk til en skummel solid state drive.

Men det brennende spørsmålet gjenstår: som er best? Som skal øke kjørehastigheten din mest og for hvor mye?

Vi har bestemt oss for å finne ut ved å kaste Windows ReadyBoost sikkerhetskopiert med en seeringly rask USB 3.0-minnepinne, mot den nye Intel Smart Response-teknologien, og alt dette mot tredjeparts caching-alternativer. Så vi kan se hvilken, hvis noen, er verdt å bruke dine hardt opptjente penger på, eller kanskje for å se om du bare er bedre, bare å få en grunnleggende frittstående SSD.

Verden går solid og det er ikke så mye et spørsmål om når, men hvordan. Se deg selv, alt bruker mer og mer solid state lagring.

Fra alle MP3-spillere til alle telefoner, så lenge lagringskravene er begrensede, er det flash eller SD-lagring hele veien. Ikke at selv her er ting som er "begrenset" med USB-minnepinner som rammer 64 GB-nivået og stadig øker.

For stasjonære PCer er situasjonen langt mer forvirret. På den ene siden har du flotte SSD-stasjoner med høy hastighet, men med relativt begrenset kapasitet og potensielt astronomiske prislapper. På den annen side har du disse enorme kapasitetene til å spinne harddisker som koster nesten ingenting.

Å få SMART

Skriv inn, Intels nyeste Sandy Bridge Z68-brikkesett og Smart Response Technology. Dette er en utvidelse av den eksisterende Intel Rapid Response Technology som vanligvis håndterer standard SATA-stasjoner og RAID-konfigurasjoner. Faktisk er SRT en programvareutvidelse av standard RAID-kontrolleren, men la oss ikke selge den kort.

Hva det også er, er en eksepsjonelt godt utført harddisk caching ordningen. Den kan bruke alle SSD-er av hvilken som helst størrelse som er festet til brikkesettet på enten SATA-kontrolleren eller hva vi tror håper på: En intern mini-PCI-e-spor med den hensikt utformede Intel 310 40GB mini-PCI-e SSD.

Det lover å kombinere hastigheten på en SSD med den store kapasiteten til en spinnende HDD, som er attraktiv. For pengene er det et interessant kompromiss. Ideelt sett ville de fleste velge en dedikert SSD boot-stasjon med en dedikert HDD for lagring.

Problemet er at SSDs som for tiden er rimelige, ikke har kapasitet til å gjøre dem virkelig nyttige som en oppstartstasjon. Modeller rundt 80 GB-punktet tippes godt over £ 120 prispunktet. SRT lover å tilby en løsning på det for rundt £ 120 som gir hastigheten på en SSD med multi-terabyte kapasitet på en HDD.

SRTs løfter kommer til en pris. Den prisen er at den for tiden bare er tilgjengelig på Z68 Express-brikkesettet, og selv da må styret komme med den potensielt valgfrie Rapid Storage-teknologien, som er Intel-kode for RAID-kontrolleren.

Mer enkelt sett må hovedkortet bruke en Sandy Bridge 1155 socketed Core-prosessor, du trenger også Windows 7 eller Vista, en SATA-basert SSD med minst 19 GB ledig plass, pluss en HDD uten gjenopprettingsvolum. Fikk alt det?

For testing har vi den nyeste Zotac Z68 ITX Wi-Fi A mini-ITX hovedkort, dette kommer med et innebygd mini-PCI-e-spor. Foolishly Zotac forutså at dette skulle bli brukt med Wi-Fi-modulen, men vi kommandoerer det og popper i en Intel 310 80GB mini-PCI-e SSD.

Så lenge du starter med SATA-kontrolleren satt til RAID, kan du gjerne installere Windows og bruke systemet som normalt. Det er da mulig å bare slippe i SSD-hurtigbufferen når som helst. Det er også mulig å fjerne det når som helst, men vi kommer tilbake til det om en liten stund.

RAID BIOS vil gjenkjenne og konfigurere SSD ved oppstartstid, dette betyr at når aktivert hurtigbufferakseleringen fungerer fra det øyeblikket du driver PCen.

For å aktivere akselerasjonen gir Intel en ny del i Rapid Storage Technology-verktøyet, kalt Accelerate. Bruk dette til å aktivere systemet; Standardinnstillingene vil være fine. Bare sjekk at akselerasjonen blir brukt på riktig HDD, hvis du har installert mer enn én.

Intel har tatt beslutningen om at cachen som brukes, ikke er større enn 64 GB. Hvis du prøver å bruke en større en, vil den fortsatt fungere med den gjenværende kapasiteten som er delt opp.

Mater av moduser

SRT kan fungere i to modi forbedret og maksimert. Med Enhanced opprettholdes en gjennomgående cache der data samtidig skrives til både SSD og HDD. Dette har fordelen av dataintegritet: Hvis strømmen går, går ingenting tapt, men skriveren kan ikke være raskere enn HDD kan fungere.

Maksimal innstilling bruker en tilbakekopingsbuffer, disse cachene skriver data på SSD og vil "skrive den tilbake" til HDD når den må slettes fra hurtigbufferen. Dette kan øke hastigheten på disken, men det er fare for å miste disse dataene hvis det er strømbrudd. En gjenopprettingsmodus er tilgjengelig i BIOS, dette synkroniserer tapte data mellom de to stasjonene.

Så gir maksimert modus en ekstra risiko, men utbetalingen er at du kan se økt skrive gjennomstrømning i referansene.

Når du har sparket opp, oppdager du først og fremst ingen endring, men før du løper av for å flamme inflammatoriske forumposter som sammenligner Intel med kjønnsorganer, skyldes dette at SSD-cachen er tom. På en maksimert strategi skrives akselerert fra get-go, men for begge modusene leser det minst en enkelt lesning av dataene fra harddisken for dataene som skal lagres.

Det er her Intels smarts betaler utbytte. Caching-strategien fungerer på en blokk i stedet for filbasert, og Intel prioriterer data basert på en rekke kriterier: applikasjon, oppstart, bruker og lavprioritetsdata. De tre første skal være åpenbare da de er alle tilgjengelige blokker med jevne mellomrom. Sistnevnte kategori omfatter sekvensielt tilgang til data, for eksempel å se på en film, løpe virusskanninger eller kopiere filer. Hvordan Intel oppdager disse vil være en viktig del i å maksimere cache ytelsen.

Det som slår oss så rart ut er at til tross for SRT's awesomeness, er det mer enn sannsynlig at det vil bli totalt bortkastet på eiere av Z68-brett. Enhver tidlig adopter som har råd til å plaske ut på et slikt bløtbrett, prosessor og minne, kan sikkert ha råd til en passende SSD med høy kapasitet. Vi håper at denne teknologien, i likhet med Hyperthreading og penger fra de rike, slår ned til de som faktisk trenger det.

Gjøre en ideell revisjon av en grunnleggende Windows 7-installasjon, som er rundt 16 GB plass og med noen programvareinstallasjoner på toppen. Vi foreslår at 20 GB ikke er en forferdelig mengde SSD-cache å bruke. Skifting til en 40 GB SSD ville dekke langt flere baser som spill, med SRT som gir smart caching for tilgang til de mest brukte blokkene.

Det er mer enn mulig å hente en god Intel eller annen 40GB SSD for rundt £ 70. Par det med en 2TB HDD på rundt £ 50 prispunktet, og det kommer til å konkurrere godt med den dedikerte 80 GB SSD for omtrent samme pris, men med 25 ganger kapasiteten.