Denne uken på Mobile World Congress har vi sett HTC og Samsung lansere sine heteste flaggskips smartphones for 2015. Dessverre kunne jeg ikke reise til Barcelona, ​​Spania, men det hindret meg ikke fra å ha en virtuell tilstedeværelse på showet.

Internett gir meg mulighet til å streame lyd og video, Google Hangouts og Microsofts Skype-teknologi lar meg ta samtaler med partnere og ledere, og telepresence-teknologier, som BeamPro og Beam +, bringer meg nesten til MWC, slik at jeg kan ta møter fra møte til møte.

Mens liknende i rekkevidde til videokonferanse-løsninger, gjør telepresence teknologien mer personlig og engasjerende. Dette betyr at jeg kan jobbe hjemmefra med en telepresence-robot på kontoret og følge med på kollegene mine mens de beveger seg mellom konferanserom, i stedet for å kreve at de som er på kontoret skal være koblet til en bærbar datamaskin eller ringe til en videosamtale når de overgang mellom ulike møterom.

Design

Utformingen av $ 16.950 (£ 11.040, AU $ 21.685) BeamPro og $ 1,995 (£ 1,300, AU $ 2,560) Beam + gir andre møtedeltakere en følelse av at du er fysisk tilstede. En måte å beskrive løsningen på er at det er en ikke-autonom robot på hjul som ser ut som en skjerm montert på et stativ som er festet til en Segway. Skjermen viser ansiktet ditt, og BeamPro gir din virtuelle samtale en fysisk tilstedeværelse i rommet.

BeamPro har en 17-tommers montert skjerm som viser ansiktet i livsstørrelsesforhold, en seksmikrofon-matrise, integrerte høyttalere, som måler 62 x 15 x 25 tommer eller 157,5 x 38,1 x 63,5 cm (H x B x D) og en levetid på 8 timer.

Beam + er litt mer kompakt på 53 x 12 x 14 tommer eller 134,6 x 35,6 x 30,5 cm (H x B x D), og den er designet for små kontorer og hjemmebruk. Beam + har en mindre 10-tommers skjerm, 4 mikrofon array, integrerte høyttalere og 8 timers batterilevetid.

På toppen er et vidvinkamera montert for å gi deg en visning av omgivelsene dine, som ligner på hva du ville se om du gikk ned en konferansesal på MWC.

På bunnen, gir hjulene og motorer deg mulighet til å flytte og styre enten Beam-enheter eksternt med enten et tastatur eller en mus. BeamPro kan nå hastigheter opptil 2mph, og du kan kontrollere hvor raskt eller sakte BeamPro akselererer.

For å unngå hindringer mens manøvrerer Beam, er et andre vidvinklet kamera vinklet nedover, noe som gir deg et klart bilde av hvor Beam er på vei. Dette gjør at du kan unngå hindringer i veien, unngå å løpe over tæren til noen, og se hvor trappene er, slik at du ikke tilfeldigvis taster. Det ligner på et sikkerhetskamera montert på baksiden av en bil for parkeringshjelp.

Strål meg opp!

Beaming fungerer når du har en telepresence BeamPro eller Beam + enhet satt opp på en ekstern plassering. I mitt tilfelle ble en BeamPro satt opp i Barcelona på showgulvet i Mobile World Congress. På min Mac hjemme, jeg lastet ned Beam-programvaren, koblet til BeamPro-enheten, og styrte min telepresence-robot rundt showet.

Ved hjelp av BeamPro intervjuet jeg konferansedeltakere, nesten "gikk" på showgulvet ved å styre BeamPro, og engasjert seg i livlige diskusjoner og viste demoer fra skrivebordets komfort - ting som ikke hadde vært mulig med en enkel videokonferanse-løsning alene. I hovedsak ga det meg en fysisk tilstedeværelse på MWC uten å kreve nedetid for flyreiser.

Jeg ville ikke vært i stand til å hyppige de forskjellige boothene eller få live demoer, se deltakende reaksjoner, eller opplev spenningen med tradisjonell videokonferanse. Mens tradisjonelle videokonferanser er designet for et stille rom, tar BeamPro meg til hjertet av handlingen.

På samme måte kan ledere bruke BeamPro til å delta på møter på kontoret mens de reiser på jobb eller sjekker inn på produksjonsanlegget i Kina fra et designkontor fra f.eks. Cupertino, California.