Et annet år, en annen slew av bærbare lydspillere i hver nyanse og farge denne siden av Neptunus. Men er det noe nytt i musikk-på-farten? Som CES trekker til slutt, er det noen utviklinger av notatet.

Den stadig bedre integrering av lydavspilling i mobiltelefoner er en slik utvikling. Det beste eksemplet må være den nydelige Sony Ericsson W350 Walkman-telefonen. Den ser fantastisk ut, er enkel å bruke og kan holde opptil 470 lydspor. Musikk kan synkroniseres med PCen trådløst via Bluetooth.

Gimme all din iLovin '

Når det gjelder ren mengde produktmeldinger, er vinneren - igjen - kategorien 'iPod-tilbehør'. Det er nok nye tilleggsprogrammer for iPod og iPhone i år for å synke Steve Jobs private yacht. Det er alle vanlige mistenkte - sportsstropper, bæreposer, tilpassede hylser og bilforbindelser.

Det er også enda flere blinkende iPod docking stasjoner og iPod-tilkobling hi-fis også. Polk Audio har tre av dem; Boxy-looking mini hi-fis med innebygde iPod-kontakter som går under navnet miDock (iDock antas antagelig). Prisene varierer fra $ 120 (£ 60) til $ 230 (£ 120).

JBL har i mellomtiden en ny On Stage IIIP iPhone / iPod Høyttaler Dock med en foreslått utsalgspris på £ 170. Ikke le: hi-fi-industrien ble fading bort til iPod - kanskje ironisk - brakte musikk til en helt ny generasjon, i stedet for å drepe den av som mange hadde spådd. Gode ​​nyheter for Sennheiser, som har et helt nytt publikum for sine støyreduserende hodetelefoner.

Selvfølgelig fortsetter prisene for bærbare lydspillere å komme ned mens lagringskapasiteten deres går opp. 32GB spillere tar nå vanligvis mindre enn $ 350 (£ 180) - SanDisk Sansa View, som for eksempel rammer amerikanske hyller i mars. Forvente å se flere flash-baserte spillere i 2008 også.

Konvergens og deling

Viktigst, formfaktorer og brukergrensesnitt for bærbare lydspillere er konvergerende - hvis det er det riktige ordet - og generelt følger Apples ledelse.

Få spillere i disse dager har ikke noen form for likhet med iPod. De fleste kan ha større skjermer enn Apples iPods, men de beholder fortsatt et rullehjul for menynavigasjon. Men det er litt innovasjon - iRiver Clix dabbles med en OLED (eller mer nøyaktig, en AMOLED) skjerm.

Og mens markedet fortsatt er stort sett delt mellom iTunes-kompatible produkter og alt annet, er det i det minste flere enheter med AAC-avspilling, for eksempel Creative Zen Stone Plus (fra $ 60 / £ 30).

Overraskende er det få utviklinger innen teknologier og løsninger som gjør at vi kan dele og streame våre personlige musikksamlinger.

Belkin Rockstar ($ 20 / £ 10) må være den vakreste nye ideen når det gjelder innholdsdeling. Bild en gruppe barn på skolens lekeplass, huddled sammen med en enkelt MP3-spiller koblet til fem sett med hodetelefoner via en sentral stjerneformet jack. Hva vil de tenke på neste?

Creative's løsning, derimot, er å holde en høyttaler på baksiden av Creative Zen Stone-serien. Argh. Ikke på toget, vær så snill.

Til slutt, Philips holder nesten det trådløse audio streaming-flagget flytte med oppgraderinger til flere av sine Streamium-produkter. En ny allianse med RealNetworks burde gjøre Rhapsody-innhold lettere tilgjengelig på dem.