Autonome biler trenger 5G for å unngå å krasje inn i hverandre. Men hva med droner? Piloter hater droner. Flyplasser hater droner. Så gjør fengselsvakter, forsiktige med luftbåren smugling av narkotika, smarttelefoner og til og med våpen (ikke tull). Droner er onde, dårlige og trenger å bli utestengt ... det har vært knee-jerk-reaksjonen av noen. Så, hva er svaret? Mobiltelefonnettet, selvfølgelig.

Sporing droner

Kan vi ikke bruke radar til å spore droner? Nope - kommersielle sivile droner er altfor små. Cue det ydmyke 4G SIM-kortet, som Global System for Mobile Communications Association (GSMA) - vertene til Mobile World Congress (MWC) - mener kan gjøre droner flotte igjen.

Sporing droner vil gi dem en identitet, unngå drone-on-drone kollisjoner, og gjøre drone innbrudd og misbruk umulig på flyplasser og fengsler.

Den første "drone taxi"

Så, noe for mobilindustriens kanskje-neste år-å-gjøre-liste? Ankomsten til MWC 2018 denne uken i Ehang 184 bringer droneforskrifter og teknologi til skarp fokus.

Ehang 184 autonome passasjer drone

Som vi har rapportert om før, burde denne ensidige autonome luftfartøyet eller "drone taxi" (OK flygende bil) allerede ha begynt å ferge folk mellom Dubais flyplass og byens store hoteller. Forsinket, det kan være, men denne elektriske firebladige drone ser ut til å bli en del av "verdens mest intelligente transportsystem".

Dubai's vei- og transportmyndighet ønsker at en kvart av alle turene i Dubai skal være via selvkjørende kjøretøy, inkludert "drone taxi", innen 2030. “Det er fullt automatisert, og eksternt overvåket og kontrollert av en menneskelig operatør,” sier Andrew Parker, programmarkedsføringsdirektør, Internett for ting på GSMA. “Teknologien i Ehang 184 vil fly seg selv, men av sikkerhetsgrunner overvåkes det eksternt for å sikre at det flyr riktig på rett sted.”

Rom for en

Parker legger til at en to-seter modell vil være tilgjengelig innen kort tid, slik at folk vil få forsikringen om en pilot. Folk elsker en viss beroligelse, og det er delvis hva som ligger bak GSMAs plan om å samle alle droner.

Drone eksplosjonen

I 2050 vil dronene logge mer enn 250 millioner flygingstimer per år over tett befolkede områder i EU, ifølge SESAR-prosjektet (European Sky Air Traffic Management Research). Det er syv ganger de kumulative årlige flytidene for konvensjonelle mannskapsfly.

Selv om det kan stå ut på showet i Barcelona denne uken, vil Ehang 184 trolig være den første av mange, mange kommersielle droner av alle slag. “Denne typen kommersielle drone kommer til å eksplodere i antall,” sier Parker. “Fra mennesker som bærer droner til leveringsdroner til pakkebærende droner, skal vi se et stort utvalg av applikasjoner.”

Hva Parker og GSMA mener er nødvendig for å gjøre drone-epoken til virkelighet, er å takle bekymringene til regjeringer og regulatorer. “Hvis vi kan vise at droner har en identitet, og hvis vi kan sette bestemte kontroller på droner for å holde dem vekk fra følsomme steder, og fra hverandre vil regjeringer bli mye lykkeligere å distribuere dem,” sier Parker.

Det er allerede en gruppe i GSMA som ser på de regulatoriske utfordringene rundt massedistribusjonen av droner. Men svaret blir tydelig; et internett av himmelen.

Hva er internett av himmelen?

Selv om han innrømmer at Ehang 184 er et ekstremt eksempel, mener Parker at for å oppmuntre tillit til teknologien, trenger hver drone et SIM-kort inne i det. Ehang 184 har allerede et nettverksbehov; det krever 100 Mbps opplasting og nedlasting for å betjene sine 4K kameraer og LiDAR skannere.

Et SIM betyr at hvis en drone faller ut av himmelen, blir det lett å fortelle hvem det tilhører, noe som er viktig for ansvar. “Det vi ser på nå, er å justere mobilnettet slik at vi peker det oppover og nedover, og ved å utvikle mobilnett slik som dette, kan vi bruke SIM-kort for tre ting,” sier Parker. “Drone navigasjon for krasj-unngås, drone geofencing slik at de ikke kan gå inn i følsomme områder, og drone identifikasjon, slik at vi kjenner identiteten til eieren av drone.” Dette er internett av himmelen.

Enkelt sagt, vil internett til Sky kreve nøyaktig samme teknologi som autonome kjøretøyer vil

Hvorfor droner har en 5G fremtid

“Internett av Sky er en helt ny applikasjon for mobilnett, men det er nødvendig fordi himmelen kunne bli overfylt, og vil trenge avansert kommunikasjon,” sier Parker. “4G vil føre til 5G, slik at beslutninger kan gjøres mye raskere for kollisjonssvikt.” Enkelt sagt, vil internett til Sky kreve nøyaktig samme teknologi som autonome kjøretøyer vil. “Mobilnettverk er unikt plassert for å hjelpe til med denne typen plass,” sier Parker.

De første drone-sporingstestene

Det virker som han har rett på pengene. Nøyaktig hva Parker snakker om kommer til å skje i Europa takket være Vodafone, som kunngjorde forrige uke en prøveversjon av verdens første trafikkontroll drone-tracking og sikkerhetssystem.

Åpenbart bruker den ikke 5G, i stedet bruker 4G-drevet Internet of Things (IoT) -teknologi for å utvikle et radioposisjonssystem (RPS) for droner. Ved hjelp av 4G-modemer og et SIM-kort innebygd i hver drone, gjør Vodafone prosjektet sanntidssporing, operatørstyring, beskyttende geofencing, nødkontroll og SIM-basert e-identifikasjon og eierregistrering.

Forsøk på Vodafones drone sporing og sikkerhetsteknologi er planlagt for Spania og Tyskland gjennom 2018, og det er planlagt for kommersiell distribusjon neste år. “Denne banebrytende innovasjonen fra Vodafone vil bidra til å sikre at himmelen holder seg trygt som droner blir allestedsnærværende, overalt,” sa Johan Wibergh, konsernsjef for Vodafone Group.

Øyne på himmelen

I Barcelona viste MWC også en modell av en eksisterende fastvings drone, XSun, som har en 4,5m vingespanning dekket av solcellepaneler.

Kan holde seg i luften i 14 dager om gangen - cue overvåkning og luft-sjø redning. “Dette kan finne tapte mennesker,” sier Parker. “Alt du trenger er tilkobling, og du kan holde det i luften i svært lang tid,” sier han, og understreker hvor mye bedre en løsning droner er enn å lansere satellitter. “Du får en bedre utsikt, bedre video, det er billigere, og du får et mye lavere fotavtrykk ... det er et øye på himmelen som går selv.”

MWC (Mobile World Congress) er verdens største utstilling for mobilindustrien, fylt med de nyeste telefonene, tabletter, wearables og mer. TechRadar rapporterer live fra Barcelona hele uken for å gi deg det aller siste fra showet. Hør til vår dedikerte MWC 2018 hub for å se alle de nye utgivelsene, sammen med TechRadars analyse i verdensklasse og å kjøpe råd om din neste telefon.

  • Ta en titt på vår nylig oppdaterte guide til beste droner av 2018!