Mobiltelevirksomhetene driver nå "mobilt bredbånd" i form av en tilkobling som bruker 3G-mobilnettene. Mens tilgjengelig båndbredde er variabel, trenger du ikke massiv båndbredde for de fleste oppgaver, så lenge den har tilstrekkelig gjennomstrømning for de viktigste forretningsoppgaver: e-post, Facebook og YouTube.

Det gir oss noen spørsmål. Har mobil produktivitet blitt gammel? Hvordan fungerer disse systemene? Hva slags dekning og hastighet gir de? Viktigst av alt, jobber de med Linux?

Linux Format magasinet forsøker å svare på alle disse spørsmålene, ved hjelp av USB mobile bredbånd dongles levert av tre britiske mobilselskaper: O2, T-Mobile og Vodafone.

Alle USB-modemene vi så på, støtter også eldre, langsommere teknologier, som GPRS, og vil falle tilbake hvis en HSPA-tilkobling ikke er tilgjengelig. Det er også mulig å få HSPA-modemer på mini-PCI-kort, egnet for montering i en bærbar PC. Noen produsenter tilbyr dette som et alternativ (en av våre bærbare bærbare datamaskiner har et slikt kort).

Leverandører og pakker

Alle de britiske mobilkommunikasjonsleverandørene tilbyr nå en rekke mobilt bredbåndspakker. I tillegg til dekningene, som øker hele tiden, er de viktigste forskjellene mellom kontraktene månedlig kostnad, kontraktsperiode, nedlastingsgrenser, overskytende nedlastingskostnader og modemkostnad.

Jo lengre eller dyrere kontrakten, desto mer koster modemet seg. Leverandørene tilbyr hovedsakelig pakker med 3 GB eller 5 GB per måned grenser, men pass opp for kostnadene ved å gå over det, da de kan være ganske tunge.

Det er også betal-som-du-go-alternativer, men noen av disse belastes per dag, slik at en og annen lett bruk kan bli ganske dyr. Hvis du ikke trenger et modem, tilbyr noen bærbare produsenter muligheten til et internt HSPA-kort, sørg for at du ber om en rabattert pris, for selv de pakkene hvor du betaler for modemet, subsidiserer kostnadene fra din månedlige kostnad.

Det er også noen ekstra og tilbud tilgjengelig, og disse endres hele tiden. I skrivende stund er T-Mobile og O2 inkludert Wi-Fi-tilgang gjennom sine hotspot-nettverk, og Three tilbyr 50% rabatt til sine eksisterende telefonabonnenter.

Vi kontaktet alle tilbydere, og tre av dem - Vodafone, O2 og T-Mobile - ga oss maskinvare til å teste sine tjenester. Vodafone er det eneste selskapet som tilbyr Linux-programvare for sine mobilt bredbåndstjenester - mer om det senere.

Vi ble levert med tre modemer fra to forskjellige produsenter, O2 sendte oss et Novatel MC950D-modem, mens T-Mobile og Vodafone begge bruker de mest populære Huawei-modemene. Det er noen forskjellige modeller fra Huawei, forskjellig i formfaktor (noen er en liten boks med kort USB-kabel, andre ser ut som en stor minnepinne), maksimal hastighet og band dekket, men alle fungerer på samme måte.

Noen har et micro SD-kortspor, i tillegg til SIM-kortsporet, slik at de også kan brukes som minnepinne. Kanskje noen underholdende hacker allerede har satt opp en startbar Live Distro på en av disse for å gi et komplett, tilkoblet system på en enhet som er litt større enn en standard flash-stasjon.

Det finnes også mini-PCI-kortmodemer tilgjengelig, noen leveres som valg av bærbare produsenter, som fungerer på samme måte, selv om du kanskje må søke Google for å finne riktig driver.

Enhetene har hver enkelt, flerfarget LED, ofte av den skjulte typen som for øyeblikket er fasjonabel. Disse gir informasjon om typen og statusen til tilkoblingen med deres flashhastigheter og farge. For eksempel blender Huawei-modemet raskt under initialisering, sakte når det har oppdaget et nettverk, men ikke tilkoblet og blir stabil når en PPP-forbindelse er etablert.