"Vi jobber med det." Det er hva EMIs administrerende direktør Eric Nicoli sa da de spurte om The Beatles ville være på vei til iTunes - og andre online-musikkleverandører.

Opptaket kom under dagens fellesmelding fra EMI og Apple at DRM-fri spor fra etiketten snart vil være tilgjengelig på iTunes Music Store. Banene vil koste 99p i stedet for 79p.

EMIs sjef sa at etiketten var usikker på den nøyaktige datoen at Fab Fours tilbakekatalog ville bli tilgjengelig på iTunes. Avtalen er kompleks, siden EMI distribuerer opptak av The Beatles bare under lisens; Apple Corps, The Beatles 'selskap, er rettighetshaveren og en langvarig motstander til digitale nedlastinger.

Apple Corps er notorisk beskyttende av The Beatles 'back katalog. Musikken er aldri lisensiert for reklame eller tredjeparts kompileringsalbum.

Apple Corps og Apple har nylig løst sin langvarige juridiske tvist over Apple-navnet som etter opprinnelig resolusjon på 1980-tallet har reignited hver gang Apple har trappet seg inn i musikkrelatert område - sist med iPod og iTunes.

Apple Corps ble grunnlagt i 1968 og eies fortsatt av de opprinnelige medlemmene av gruppen - Paul McCartney og Ringo Starr - i tillegg til Yoko Ono og George Harrisons eiendom.

Steve Jobs var tilstede ved dagens kunngjøring med EMI, og spekulasjonen var utbredt at kunngjøringen også skulle omfatte spor fra Liverpool-kvartetten - men det var ikke å være.

En uttalelse utgitt av EMI og Apple, plateselskapet sa: "Fra idag vil EMIs forhandlere bli tilbudt nedlastinger av spor og album i DRM-fri lydformat av deres valg i en rekke bithastigheter opp til CD-kvalitet."