Glem tunge, dyre litiumionbatterier, neste generasjon av miljøvogner kunne bruke alkoholdrevne brenselceller.

Forskere ved det amerikanske departementet for energi (DOE) Brookhaven National Laboratory har utviklet en ny nanoteknologi katalysator som kunne gjøre brennstoffdrevne brenselceller mulig for første gang.

Brenselceller konverterer hydrogen og oksygen til vann, og produserer en elektrisk strøm i prosessen. Men hydrogen er vanskelig å lagre og eksplosivt farlig transport i mange former.

Grog å gå

Som et alternativ kan hydrogenrike forbindelser som etanol - i utgangspunktet ren alkohol - oksyderes i hydrogenioner og elektroner som trengs for å generere elektrisitet. Hittil har forskere imidlertid ikke funnet en katalysator som er i stand til å bryte bindingene mellom etanols karbonatomer effektivt.

DOEs gjennombrudd utviklet en elektrokatalysator, laget av platina og rhodiumatomer på karbon-støttede tinndioxid nanopartikler, som kan bryte karbonbindinger ved romtemperatur. Kullsyre er det eneste biproduktet av prosessen.

"Etanol er lett å produsere, fornybare, ikke-toksiske, relativt lett å transportere og har en høy energidensitet," sa Brookhaven Chemist Radoslav Adzic. "I tillegg, med noen endringer, kunne vi gjenbruke infrastrukturen som er på plass for å lagre og distribuere bensin."

Tenk på det: i løpet av få år kan forpurtpumper utlevere ren alkohol til miljøvennlige bilister. Men husk, det er strengt å kjøre, ikke drikke (rent etanol kan drepe).