Så, hvorfor trenger du en bærbar DAC eller hodetelefonforsterker?

Ideelt sett, når du trykker på spill på telefonen eller høyttaleren, er lyden som kommer ut, skarp, klar og høres akkurat som kunstneren har til hensikt. Dessverre er det vanligvis ikke tilfellet.

Det er massevis av arbeid som går i å reprodusere lyd slik det skal høres - hva som helst det kan bety. Fra måten musikken registreres på hvordan den lagres, fra hvilke hodetelefoner eller høyttalere du bruker til kildens DAC og forsterker, kan hvert trinn i reisen til ørene påvirke hvordan musikken lyder.

Når det er sagt, hvis musikken din ikke høres så spektakulær som den burde - og det eneste du har endret nylig er kilden - det er sannsynlig at den nye enheten (en ny bærbar PC, skrivebord, telefon eller nettbrett) har en dårlig kvalitet DAC.

En DAC eller Digital-til-analog Converter er enheten som tar biter og byte lagret i en digital musikkfil og konverterer den til noe som en hodetelefon eller høyttaler (analoge enheter) kan spille av.

  • De beste telefonene for musikk: de beste telefonene til lydfiler der ute

Fordelene ved å bruke en ekstern DAC

Den første fordelen ved å bruke en ekstern DAC i stedet for DAC som kommer inn i enheten, er at et eksternt system vanligvis vil være bedre enn det

Enkelt sagt, vil eksterne DAC-enheter vanligvis utføre mye bedre enn de som kommer inn i smarttelefonen eller tilsvarende avspillingsenhet - vanligvis fordi det ikke er prioritet i det allsidige medieenheter som telefoner eller nettbrett.

Den andre grunnen til å skille ut for et bedre system er at noen av de mer premium-hodetelefonene på markedet er hodetelefoner med høy impedans, noe som krever mer strøm via hodetelefonkontakten på musikkilden din for å kunne fungere riktig. (Impedans, for platen, måles i en enhet kalt ohm, og mindre enn 50 ohm regnes som lavimpedans.)

Den generelle konsensus er at jo vanskeligere et par hodetelefoner skal kjøre, desto bedre vil de til slutt høres når de er parret med riktig utstyr.

En ekstern DAC hjelper med disse hodetelefonene, da det kan fungere som en hodetelefonforsterker for å gi den ekstra kraften som trengs for å kjøre et høyimpedanspar av telefoner.

Nå som du vet hvordan teknologien fungerer, la oss snakke om hvilke enheter du kan få hendene på, til å forstørre lyden din.

Hva er den beste DAC?

1. iFi xDSD

En DAC utfordrer til Mojos trone

£ 399Se på AmazonSleek, særegent designAnalogue volumkontrollMer komplisert enn Chord MojoControls ta litt vant til å bli vant til

Det er et nært løp mellom xDSD og Chord Mojo, men en ting er sikkert: iFi's karakteristiske ta på DAC gir mange nye ideer til bordet.

IFi xDSD er sikkert iøynefallende, med en ribbet metallkasse og blank overflate som gir et smart, premium utseende. Ut av esken får du også et velvet bæreveske og til og med noen striper av borrelås (husk velcro?) for å binde DAC til baksiden av smarttelefonen din, hvis du er i det.

Den valgfrie Bluetooth-tilkoblingen er enormt praktisk, og bruker et aptX-komprimeringsformat til å strømme trådløst uten å unødig påvirke lydkvaliteten. Type-A USB er også mye vennligere enn micro USB for tilkobling til enten Android eller Apple-enheter. (IFis billigere søsterprodukt, iFi xCAN, tilbyr mye de samme spesifikasjonene, men som en dedikert hodetelefonforsterker uten USB-port.)

Du får mest mulig nytte når du bruker de mer avanserte lydformatene der ute. I motsetning til Mojo støtter xDSD hi-res MQA (Master Quality Authenticated) format funnet på Tidal's Masters nivå og lignende. Det er i stand til å spille både DSD og PCM-lyd i sine opprinnelige formater, i stedet for å konvertere den ene til den andre - og risikere ytterligere tap - før det når ørene dine.

Bruke DAC gir en følelse av nøye kontroll, hjulpet av et analogt volumhjul og mange andre innstillinger for å virkelig finjustere musikken din, med separate innstillinger for optimalisert mids (Lytt) eller frekvens-agnostisk (Mål) -utgang. Det er til og med muligheter til å forsyne bassen forsiktig, eller slå på "3D + Matrix" for en levende ytelsesfølelse - utvide lydnivået for en følelse av skala og tilstedeværelse utover vanlig stereo.

Noen vil elske nivået på kontroll og eksperimenter som gir dem, selv om andre kanskje foretrekker "en innstilling" DAC som ikke krever så mye forstyrrelse. Chord Mojo (under) er fortsatt sannsynligvis det naturlige valget for de som ønsker en industristandard bærbar DAC som gjør jobben i så få skritt som mulig.

2. Akkord Mojo

Den mest kjente DAC for en grunn

£ 389Se på Amazon £ 389.99Se på eGlobal CentralLow Stock £ 399Se på Audio Visual Online? Se alle priser (4 funnet) 85 Amazon kundeanmeldelser ☆☆☆☆☆ Kraftig forsterkerSimple volumkontrollerNed å bli belastet før brukBig og tungvint

Mojo er en av de større DACene vi har testet som et resultat av det innebygde batteriet som må lades før du kan bruke det med iPhone.

Måtte lade en ekstra enhet - selv om den ladingen varer i 10 timer - før du hører på musikk ute, er det nesten ikke ideell, men det er prisen du må betale for Mojos mer strøm-sultne innards.

Heldigvis gir Mojo den kraften til god bruk, og leverer en mye bedre lyd enn stock-jacket. Uten Mojo har diskantene og basfrekvensene en tendens til å overta, men introdusere den eksterne DAC i blandingen, og mids er mye mer til stede og full.

Enhetens størrelse betyr at det er litt tungvint, og ikke akkurat et ufattelig tilbehør. Jeg endte med å bære Mojo i frontlommen min (hvor jeg lett kunne få tilgang til enhetens volumkontroll), med USB-kabelen som førte til telefonen min i baklommen.

Dette vil trolig ikke være ditt ideelle oppsett, og det kan bety at du forlater Mojo bak når du drar ut på byen. Ved å bruke enheten på jobb, hvor jeg er i stand til å forlate både min telefon og DAC på skrivebordet, er det mye mer brukervennlig.

Andre funksjoner inkluderer en annen hodetelefonutgang og en kul belysningsfunksjon hvor volumknappene endrer farge basert på kvaliteten på musikkfilen som mottas.

3. RHA Dacamp L1

En stor, bøyd DAC / amp med fysisk kontroll og iOS-støtte

£ 299Se på AmazoniOS-støtte via USB10-timers batterilevetidFysisk oppringing er diceyLimited typer innganger

Det er et nært samtal mellom Chord Mojo og RHA Dacamp L1. Mens Mojo tilbyr en mer kompakt formfaktor, passer Dacamp til iOS-brukere med en dedikert USB-inngang. Når det er sagt, er Dacamp litt lengre enn Chord Mojo og en rettferdig bit tyngre hvis du er den typen person som ikke har noe imot å hale deres lydutstyr rundt med dem.

Mens det definitivt kjemper for plass i våre allerede overfylte ryggsekker, elsker vi virkelig Dacamp - det gjør avspillingen jevn, selv når du spiller musikk fra noen mindre enn ideelle kilder, og justeringsknappene på siden lar deg gjøre enkle, subtile tweaks til lyden. Knottene kan ikke tilby de mest robuste endringene (moreso enn en programvare EQ, for eksempel), men vi setter pris på deres eksistens alt det samme.

Det kommer i en veldig nær sekund her, men RHAs Dacamp L1 er en av de bedre DACene å krysse våre skrivebord og kommer sterkt anbefalt.

4. Audioquest Dragonfly Rød / Svart

Den pint-sized Audioquest Dragonfly pakker et slag

£ 168.98Se på Amazon £ 169Vis på Audio Visual Online? Se alle priser (2 funnet) 118 Amazon kundeanmeldelser ☆☆☆☆☆ Meget bærbarTilbatteri for å lade oppLast nyanseLiten volumkontroll

Audioquest oppfunnet i utgangspunktet USB DAC med den opprinnelige Dragonfly tilbake i 2012, men inntil nå har enhetens strømkrav begrenset det til desktop bruk, takket være iPhones 100mAh grense på strøm trekke gjennom lynporten.

Men Dragonflys nyeste enheter endrer det helt. Ved å bruke en helt ny USB-mikrokontroller, bruker Audioquests Dragonfly Red / Blacks DACs nå nærmere 25mA, og kan nå brukes lykkelig med en hvilken som helst iOS-enhet.

Dette gjør Dragonfly til en ganske overbevisende iPhone DAC. Med en total størrelse mindre enn de fleste USB-pinner, passer Dragonfly enkelt inn i en lomme sammen med en iPhone.

Dragonfly Red er det mer premium tilbudet. Den inneholder en bedre DAC-chip, og utgir 2,1 volt strøm i motsetning til Blacks 1,2 volt. Det betyr at Rød er et bedre valg for kjøring av høyimpedans hodetelefoner.

Med hodetelefonene plugget direkte inn i min iPhone, var jeg komfortabel å lytte til musikk med volumet sett halvveis, men med Røde jeg kunne lytte på bare et fjerdedel, og med svart ble dette merkelig redusert til bare ett volum bar.

I virkeligheten betyr dette at du har mye mindre kontroll over de lyttbare volumene - snu svart opp bare ett volum hakk betydde at musikk var for høyt, og slår det ned en dempet iPhone helt.

Begge versjonene tilsier imidlertid en god mengde heft på basen uten å ofre klarheten i midtfrekvensene. Et playthrough av Daft Punk's Get Lucky skimte ikke på samme måte uten DAC enn med det.

Enten du vil betale ekstra for den røde versjonen, avhenger helt av hvor vanskelig hodetelefonene dine skal kjøre - det er langt mer av en forskjell med strøm-sultne over-ører enn budsjett i ørene.

Hverken Dragonfly Red eller Black kan matche raffinement av Chord Mojo, men budsjettprisen og mye mer praktisk formfaktor gir en langt bedre bærbar lytteopplevelse..

5. Creative Sound Blaster E5

En trådløs DAC for folk som ikke kan bli plaget av ledninger

£ 114.99Vis på Amazon £ 169.99Se på Creative Labs kr 239,00 Vis alle priser (3 funnet) 53 Amazon kundeanmeldelser ☆☆☆☆☆ NFC for Android-paring Trådløs avspilling Oppgradering over BluetoothSBX-funksjonen legger ikke til mye

Creative Labs er et navn du har hørt før. Det var selskapet som startet lydkortet i løpet av slutten av 90-tallet, og ble konge av audiophile-publikum for en kort periode. I tiden siden har Creative vært hardt på jobb med å lage ekstraordinære trippel-drivere i øret-hodetelefoner og en 11.2.4 lydbar samtidig som de jobber på en bærbar DAC for mer ... uh, rimelige prispoeng.

Resultatet av alt det harde arbeidet er Creative Sound Blaster E5 - midtbarnet i en stor rekkefølge av DAC som tilbyr trådløse tilkoblingsalternativer for de av oss som ikke kan plage seg med en ledning.

Mens ideen om trådløs er en stor, er det ikke uten begrensninger - Bluetooth kan ikke overføre musikk på CD-kvalitet uten hjelp av mer avanserte kodeker som LDAC eller aptX HD. På grunn av denne begrensningen, hører musikk over trådløst bare OK. Visst, Creative kan oppskalere det etter at det har blitt mottatt, men det høres aldri så bra ut som innfødt Hi-Res-lyd. Likevel, hvis trådløs bekvemmelighet er det du leter etter for å drive de kraftige hodetelefonene i skapet ditt, er E5 langt fra det verste valget du kan lage.

  • Trenger du et nytt par kritiske lyttebokser? Disse er de beste over-øret hodetelefoner