Betaversjonen av Windows 7 som Steve Ballmer kunngjorde på CES i går kveld, som vil være tilgjengelig for alle å laste ned gratis på fredag, ser ut som om byggingen som lekket i desember.

Den eneste store nye funksjonen er at brukergrensesnittet Microsoft viste seg i oktober, er ferdig med store, permanente ikoner på oppgavelinjen, forhåndsvise miniatyrbilder av individuelle dokumenter og nettleserfliker og hoppelister for vanlige oppgaver.

Da han kalte den "den beste versjonen av Windows noensinne," sa Ballmer ikke noen store nye funksjoner: i stedet nevnte han enkelhet, pålitelighet og fart, sammen med mediefunksjoner og berøring. Den store overraskelsen i keynoten var at det ikke var noen overraskelser. Og det er faktisk gode nyheter for Windows 7.

Ballmer spådde "den typen teknologiske transformasjon som bare skjer hver 10. eller 15. år", ikke fra flere funksjoner i Windows, men gjennom "konvergensen mellom de tre skjermene folk bruker hver dag" (som Microsoft teller som PC, telefon og TV, pluss skyen for å koble dem sammen).

Visning av spekteret av spennende PC-formfaktorer på markedet, fra Asus Bamboo til Voodoo Firebird-spilldisken, antyder den vanlige, subtile sammenligningen med Apples begrensede maskinvare. Og han satte Windows i midten, ikke som hovedattraksjonen, men som "lynchpinen bringer alt sammen". Tross alt bruker du Windows for å få ting gjort, ikke for gleden av å bruke Windows.

Windows Live

Funksjonene som en gang har gått inn i Windows, er nå i Windows Live, som kan oppdateres oftere enn Windows, og uten at Microsoft blir anklaget for å forstyrre konkurransen ved å bygge i for mange tillegg.

Den endelige versjonen av Windows Live Essentials er tilgjengelig nå, og Dell vil forhåndsinstallere den på alle nye forbruker-PCer. Det er nye funksjoner på veien allerede; Du kan koble dine Facebook- og Windows Live-kontoer slik at statusoppdateringer og bilder fra Facebook dukker opp i Hva er nytt avsnitt i Windows Live. Og Hotmail vil få en Quick Add-panel der du kan søke etter informasjon og sette den inn i e-posten du skriver, i stedet for å åpne et annet nettleservindu (uansett hvor Windows 7 gjør det for å se de ved siden av).

Internet Explorer 6 kommer til Windows Mobile-telefoner i år, med Flash-støtte, selv om Ballmer ikke sa når eller hvordan det vil være tilgjengelig. Og Kodu-spillutviklingsverktøyet som opprinnelig ble utformet for å lære barn å programmere, vil ikke bli henvist til en støvete pedagogisk nisje; Det kommer til å være tilgjengelig på Xbox Live, der barna ikke engang merker at de lærer programmering mens de spiller.

Touch er det første trinnet til mer intuitive og naturlige brukergrensesnitt, men Windows 7 er en plattform for å utvikle disse i stedet for den ferdige løsningen. "I de neste par årene, forutsetter Ballmer," datamaskiner vil kunne se deg og høre deg, tale, bevegelser og håndskrift blir den vanlige måten for hvordan vi samhandler med datamaskiner, TVer og telefoner. "

Ballmer viste en fargeskjerm mindre enn 1 mm tykk som ligner på e-blekkskjermer i digitale boklesere, men fleksibel nok til å rulle opp og sette i posen, å bruke med en telefon eller en bærbar datamaskin som en annen skjerm.

Mer personlig databehandling

Ballmers forutsetninger om mer personlig databehandling bygger også på teknologi som Windows 7 vil introdusere, som sensor- og varslingsrammer. "Du vil ha programvare som lærer vaner og forutser dine behov. Når du sier" Gjør deg klar for turen ", vil det vite hvilken tid på dagen du vanligvis flyr og hva slags hoteller du bor i. Kommunikasjon vil bevege seg sømløst mellom stemme, tekst og video, og programvare vil vite om du skal forstyrre deg basert på hva du gjør og hvem som prøver å nå deg. "

Microsoft forsker Eric Horvitz kaller denne "hensynsfull databehandling" og den trenger grunnleggende teknologi i Windows, samt smartere applikasjoner, enheter og forbindelser mellom dem. Hvis Windows 7 virkelig gjør det mulig for den typen intelligent assistent, vil det være mye viktigere enn å endre utseendet til Explorer eller legge til flere funksjoner i Windows 7. Og kanskje var Steve Ballmer opptatt av å vise CES-publikum som har sett Bill Gates åpen showet i 15 år at visjonen ikke forlot Microsoft med ham.

Fra CES 2009