Microsofts Steve Ballmer er i en delingstemperatur: han har fortalt investorer at takket være Windows Phone 8 solgte Microsoft fire ganger så mange telefoner som det gjorde denne gangen i fjor.

Det er flott, er det ikke?

Er det ikke?

Det viser seg at hvis du spør Steve Ballmer for faktiske figurer, får han alt skittent. "Hvor mange telefoner solgte du totalt, da?" du kan spørre. "Se! En enhjørning som flyr forbi vinduet!" Ballmer ville svare. "Ok da," vil du si, å bytte tak. "Hvor mange solgte du i fjor?" Ballmer ville late som å huske, bare for å rope "Derovre! Rihanna! Naked!" og kaste seg gjennom et tallerken glassvindu.

  • Hva Sinofskys avgang sier om Microsoft - og fremtiden for Windows

Det er noen seriøst selektive statistikker som kommer ut av Seattle, og Microsoft er ikke den eneste lovbryteren.

All overflate, ingen substans

Microsofts statistikk var så interessant for hva de ikke sa som for hva de gjorde. Ta Windows 8, for eksempel:

Ballmer sa at antall tilgjengelige Windows 8-PCer hadde nådd 1500. For alt vi vet kan det være summen av nye Windows-PCer som selges også: disse tallene ble ikke avslørt, og heller ikke salg av Surface-tabletten.

Tilsvarende vet vi at Microsoft har solgt 40 millioner Windows 8-lisenser, men vi vet ikke hvem disse lisensene ble solgt til.

Ble de solgt til faktiske kunder, eller til OEM? Bruker de disse lisensene, eller er de i en fraktbeholder et sted? Vi vil spørre Ballmer, men han peker på noe bak oss og lager et OMG-ansikt.

Hvis du tror Microsoft er selektiv med sine tall, er Amazon enda verre. Firmaet tredoblet sin salgsdagspost på Black Friday, og selger en utrolig hemhemhem sammenlignet med fjorårets fiddlededee.

Den diskonterte Kindle Fire solgte feefifofum, en stor forbedring i forhold til fjorårets doobiedoobiedoo, og samlet salg av Kindle-familien overgikk en bibbetyboo.

De gjør det selvsagt, selvfølgelig, fordi sammenligninger forteller en historie: Windows Phone er fire ganger mer vellykket, Amazonas salg er tre ganger høyere ... men det er en av varm luft og hype, alle "wheeee!" og ikke "hva".

Hvis vi ikke vet hva vi sammenligner ting med, hvis vi ikke vet tallene som Windows Phone har firedoblet eller at Amazon har tredoblet, så blir vi solgt PR puffery, en historie uten noen substans.