Høy definisjon eller HD-kringkasting er neste trinn i videovisningskvalitet.

Den tilbyr mellom 25 og 50 prosent høyere oppløsning enn til og med DVD; ser helt fantastisk ut; og er en må ha teknologi for det digitale hjemmet.

UK Broadcasters gir seg opp til å overføre HDTV, filmutgivere er klare til å begå HD-filmer til disk og programvarehus har utviklet kodeker for HD-overføring.

For hjemmeunderholdningsentusiasten er HD som å ha alle dine fødselsdager på en gang - eller en blanding av "rå sex og varm sjokolade" (som et kvinnelig Digital Home-medlem notert). Men er du klar for det?

High Definition-tv ble pionerert i Japan og USA samtidig, med Australia etter tett bak og Europa adamant at det aldri hørte startpistolen.

I USA var det nåværende 525-linjers NTSC-kringkastingsformatet alltid ganske tøft, og landets tilbøyelighet til storskjerm-TVer gjorde rett og slett de dårlige bilder som var verre enn noensinne.

USA HDTV var en naturlig utvikling drevet av forbrukernes etterspørsel, mens i Japan nasjonens kjærlighet til å skyve grensene for teknologi betydde HDTV var en gitt fra dag ett.

HDTV i Storbritannia

I Europa og Storbritannia spesielt, har vi hatt glede av et 625-line PAL TV-system med høyere oppløsning. Mindre skjerm-TVer og teorien om at en kvalitet TV-opplevelse er EastEnders omnibus og et rør av Pringles, har holdt HDTV på bakbrenneren - inntil nylig.

Sky snuset en inntektsmulighet i pay-per-view og abonnement HDTV og har kunngjort dristige planer for en HD-tjeneste i 2006, mens Blu-ray og HD DVD-leirene registrerer filmutgivere for å tilby Hollywood-filmbuster i HD-kvalitet.

HDTV er kult; det er ubestridelig sexy; og det er et stort fremskritt i hjemmekinoopplevelsen. Men det er ikke bare et "add-on" format, det er en gigantisk trinnendring.

Dette betyr at du trenger nytt kildeutstyr for å motta det, nye visningsenheter for å vise det, og til og med nye sammenkoblinger fører til å bringe HD-sendinger til ditt hjem.

Det kommer til å koste deg.

For eksempel vil et abonnement på kabel eller satellitt HD-tjeneste kreve en ny dekoderboks, mens Blu-ray eller HD DVD-avspilling vil kreve en ny spiller. Men det er skjermenheten som har forårsaket det meste av bransjens kafuffle rundt HD.

Enkelt sagt, du trenger en HD-klar TV, og hvis du kjøpte en ny TV - selv en super-de-duper, lommebokser av plasma - før begynnelsen av året, er sjansene for at den er HD-klar, slanke.

Til å begynne med må visningsenheten kunne løse minst 720 linjer med informasjon og 70-80 prosent av plasma-TVene som har blitt solgt i Storbritannia, ligger langt under denne spesifikasjonen - som vanligvis bare tilbyr 480 linjer (640x480 piksler).

Som vi tidligere har påpekt, er dette ikke engang nok til å reprodusere PAL-TV, fullt ut, forutsatt de foreslåtte HD-sendingene. Det er enda verre at selv plasma-LCD-skjermer og LCD-TVer med 720 linjer eller mer ikke kan motta HD.

Tilkoblingsproblemer

Problemet er en av tilkobling. Mens DVI- og HDMI-tilkoblinger var en funksjon på noen TVer i fjor, tilbys få av dem HDCP (High-Bandwidth Digital Content Protection) designet for å beskytte HD-innhold.

Uten HDCP, vil en HDMI / DVI-utstyrt TV ikke kunne vise beskyttet HD-innhold (det vil si mest HD-innhold). Det kommer til å forlate en veldig sur smak for de som har kjøpt en dyr TV i de siste par årene. Men som Bruce Willis kanskje sier, skjer skit og HDCP.

På en positiv måte er nesten hver ny TV med DVI eller HDMI-tilkobling tilgjengelig i dag HDCP aktivert. Den europeiske IKT-foreningen (EICTA) har også annonsert en "HD-klar" -logo for nye TV-er for å sikre at du kjøper inn i fremtidssikker teknologi.