Lagring er den endelige grensen til PC-ytelsen; CPUer og grafikkbrikker har lenge marchert til trommeslaget av ubemerkede ytelsesforbedringer. Ikke harddisker, men.

Gitt, lagringskapasitet har vokst så fort at du nå kan passe til den samlede fordelen av all menneskelig kunnskap på en £ 50-stasjon. Vel, bare om. Men ytelsen har bare innstilt trinnvis.

I det minste gjorde det til solid state drives rocked opp som forbruker harddisker rundt fem år siden. Siden da har lagringsytelsen sluttet seg til lagringskapasitet - og prosessor og grafikk grunt, for den saks skyld - på den ubarmhjertige Moores lovbestemte reise med uimotståelig fremgang.

For SSD-er, har det imidlertid ikke alltid vært en jevn tur. For å si de tidligste stasjonene som leveres, er det ujevnt at de er ujevne. Etterpå var de ikke egnet for salg, så raskt og uunngåelig ble deres ytelse fallet med tung bruk.

Mer til det punktet, mens overskriften sekvensiell gjennomstrømning oppnådd av SSD er imponerende, er ytelsen i mer realistiske tilfeldige arbeidsbelastninger vanligvis mye mindre spektakulær.

Riktig pålitelighet har også vært mistenkt. Ikke bare har flere forskjellige generasjoner SSDer lidd av ustabilitetsproblemer som fører til klassiske blåskjerm-PC-boder, men det er heller ikke uvanlige feil heller. Sistnevnte er et spesielt problem gitt at en av de viktigste fordelene ved solid state lagring over magnetiske stasjoner er ment å være deres mangel på bevegelige deler og derfor robusthet.

Samlet sett klarte ikke den tidlige historien om solid state-lagring å leve opp til hype eller potensial. Og likevel har det blitt gjort mye fremgang. Innføringen av TRIM-kommandoen i Windows 7 gikk langt i retning av å gi trygghet når det gjaldt ytelsesforringelse. Mens få, om noen, stasjoner opprettholder helt konsistente ytelsesnivåer over tid, hvis du kjøper en stasjon med TRIM-støtte, kan du være sikker på at det ikke vil bli en stammende, ubrukelig papirvekt innen måneder.

Men spørsmålet er fortsatt: Er SSDer klare for vanlig forbruk? Les videre for å finne ut.

Fallende priser

Først begynner vi med noen få fakta. Tilbake i slutten av 2007 var en 16 GB første generasjons SSD, din for rundt £ 300. Peak sekvensielle overføringshastigheter var rundt 30MB / s-merket. Nytende ting, er det ikke?

I dag kjøper £ 300 deg 250 GB, eller derav, av den beste SSD-teknologien som er tilgjengelig, som har kapasitet på opptil 550 MB / s. Det er 15 ganger større og 18 ganger raskere på mindre enn fem år. Vet matematikk og destinasjon på fem år spektakulær: Fancy en 4TB SSD i stand til 10GB / s overføringshastigheter for £ 300?

Som det skjer, tror vi ikke at kapasitet eller ytelse vil eksplodere ganske så spektakulært. Som vi ser, nærmer SSD-teknologien modenhet, slik at tempoet i de tidlige gevinsten ikke skal gjentas.

Men den viktigste moralen er at SSD-teknologien har blitt bedre enn all anerkjennelse. De siste tilbudene er nå gode nok til å anbefale dem uten forbehold. I tillegg vurderer vi at de har nådd et punkt der nyttig proporsjonale stasjoner nå er virkelig rimelig.

Sweety stasjoner

For oss er det søte stedet den nåværende generasjonen av 120 GB og 128 GB-modeller. Prisene starter med litt over £ 100, med topp sekvensiell ytelse så høy som 500MB / s. Den typen kapasitet er tilstrekkelig for en fullstendig Windows-installasjon, en rekke applikasjoner og et respektivt proporsjonalt bibliotek av Steam-spill.

På et beslektet notat, med SSDer på rundt 120 GB til dette prispunktet, er vi mindre overbevist av forslaget til hybrid-stasjoner eller SSD-caching-løsninger. Vår preferanse for penger-ikke-objekt har alltid vært ren solid state-maskinvare. Vi er glade for å si at balansen mellom kostnad og kapasitet nå gjør det til et mer plausibelt proposisjon - å bruke ekstra £ 50 på et hovedkort med en 20 GB hurtigbuffer gir ikke mye mening når du kan ha den virkelige tingen for £ 100.

Som alltid innebærer den viktigste beretningsbue i SSD-utvalg styringsbrikkesett. Gjennom årene har styremedlemmer vært både helter og skurker av solid-state historien. I de tidlige dager var bare omtalen av navnet JMicron nok til å pumpe frykt inn i hjerter og sette inn visjoner av en dvelende, stammende død i fantasiene til PC-entusiaster.

Mer nylig har SandForce dukket opp som en usannsynlig helt, og tar på og slår de store guttene. Det faktum at Intel også har gitt inn til SandForce og begynte å bruke sine kontroller, forteller deg alt du trenger å vite om både vanskeligheten involvert i å utvikle en virkelig rask kontrollerbrikkesett og dens betydning i en gitt SSD - selv Intel kunne ikke få det til.