Er banehoteller neste skritt for romturisme?

Hovedbilde: Aurora Station har plass til seks romturister. Kreditt: Orion Span

Har du noen gang sett nordlysene ... fra rommet? Den staude bucket-list-opplevelsen - ser Aurora Borealis og Aurora australis (Southern Lights) i nattehimmelen - kan en dag bli trumpet av sjansen til å se dem fra 200 miles oppe i jordbanen med lav jord.

Navngitt etter polarfenomenene, er Aurora Station et konsept fra det amerikanske romfartsselskapet Orion Span for å skape et "luksushotell i rommet". Kan være vert for seks personer, inkludert to besetningsmedlemmer, Aurora Station er slated for å starte operasjonen i 2022, med gjester som betaler den passende ubehagelige summen på $ 9,5 millioner for en 12-dagers tur. Aurora Station vil tilby en "ekte astronaut opplevelse", men er det et levedyktig "plass turisme" produkt?

Hva er Aurora Station?

Hevdet å være den første fullt modulære romstasjonen, har designen til Aurora Station mange vinduer og Wi-Fi, slik at gjestene kan livestrømme sine synspunkter på jorden hjemmefra. Siden det kommer til å ligge rundt 200 kilometer opp, vil gjestene bane planeten hver 90 minutter, så 16 ganger om dagen, med soloppgang og solnedgang for å se hver gang.

Når det blir kjedelig, er det en VR holodeck. Først vil VR-opplevelsen bestå av scenarier hvor gjestene kan føle seg som om de gikk på månen eller spiller golf hjemmefra. Imidlertid planlegger Orion Span å til slutt tilby projisert holografi, en teknologi som nå er år unna praktisk implementering.

Aurora Station er modulær, så det vil bli utvidet over tid. Kreditt: Orion Span

(Bilde: © Orion Span)

Når skal Aurora Station starte?

Aurora Station er på grunn av lanseringen i slutten av 2021 og åpner dørene sine (ok, airlock) i 2022, og Orion Span tar nå tilbake innskudd på US $ 80.000 for turer. Totalprisen på USD 9,5 millioner på et 12-dagers opphold inkluderer utreise og returreiser, samt opplæring, astronautsertifisering, førsteklasses rundreise og femstjerners overnatting på lanseringsstedet.

Er romhoteller neste skritt for romturisme?

Ok, så dette kan alle være litt for tidlige da de som Virgin Galactic og Blue Origin har ennå ikke begynt sine planlagte suborbital-romturisme-flyvninger, men Orion Span ser allerede utover de tidlige romfartsturismeopplevelsene.

“Virgin Galactic og Blue Origin tilbyr spennende flyreiser som gir folk en kort smak av plass i noen timer,” sier Frank Bunger, konsernsjef og grunnlegger av Orion Span. “Orion Span tilbyr et opplevelsesmål i rom for dager og potensielt uker eller mer i fremtiden.”

Det ikke-nøyaktig romslige interiøret i Aurora Station. Kreditt: Orion Span

(Bilde: © Orion Span)

Er Aurora Station realistisk?

Utsiktene til SpaceX, Boeing og andre som gir turer til omløp for romturister synes fjernt, noe som gjør at det kommer til å komme til Aurora Station problematisk.

“Det er absolutt for tidlig å snakke om rom hoteller,” sier dr. morris jones, en australsk romforsker og forfatter. “Vi trenger et pålitelig og tilgjengelig orbital turistbil før vi seriøst kan vurdere romhotell.”

Bunger insisterer på at gjestene skal reise til og fra Aurora Station på en rakettlansering av romorganisasjoner, eller med selskaper som SpaceX eller Blue Origin. En stor utfordring er imidlertid at en orbital romstasjon krever bruk av fullt testede deler som arbeider kontinuerlig i svært lange perioder; Jording er ikke mulig.

Hva er galt med ISS?

Den internasjonale romstasjonen (ISS) er omkranset siden 1998 og vokser hele tiden, og er et romlaboratorium, ikke et hotell, selv om det har vært vert for flere turister i flere miljonærrom.. “Den har et mindre enn ønskelig miljø for kresne reisende, med en utilitaristisk design, eksponert kabling og en spredning av borrelås,” sier Bunger.

Det er også lite om trening. “Treningsprogrammet [for ISS] er ekstremt lang på 24 måneder, og det er ikke noe sertifiseringsprogram,” sier Bunger. Orion Span planlegger å gjennomføre online trening etterfulgt av personlig trening på Orion Span's HQ i Houston, Texas. En del av grunnen til at det er mulig er utformingen av romstasjonen hotellet selv.

ISS har vært i bane siden 1998. Kreditt: NASA

(Bilde: © NASA)

“Vi har utviklet teknologi for å fjerne bevegelige deler fra utsiden av stasjonen,” sier Bunger. “Ved å gjøre det eliminerte vi behovet for at folk skulle gå ut og gjøre reparasjoner, og som i sin tur eliminerer betydelig kostnad og risiko for ekstravehicular aktiviteter (EVA).”

Er det billigere enn et besøk til ISS?

Det koster mye mer enn $ 9,5 millioner å holde seg ombord på ISS. Den siste "verdensreisende" - Cirque du Soleil grunnlegger Guy Laliberté - betalte 35 millioner dollar for sin tur til ISS i 2009, og dagens kostnad er omtrent dobbelt så stor. “Vi tilbyr en bedre pris og en langt bedre opplevelse,” sier Bunger. “Orion Span vil fokusere på å gi gjestene luksusen til et fint hotell ved å inkludere unike og eksklusive fasiliteter, samtidig som det gir en autentisk astronaut opplevelse.”

ISS bane lenger fra jorden enn Aurora Station er planlagt til. Kreditt: NASA

(Bilde: © NASA)

Vil Aurora Station bane i nærheten av ISS?

Rundt 200 miles over jorden og ved 48 grader vil Aurora Station ha en annerledes banebane til ISS. Først opp, ville det bane litt lavere enn ISS gjør, så utsiktene til jorden vil bli litt bedre - i det minste når det gjelder gjester som prøver å fotografere sin hjemby og andre landemerker. Det vil også bli observert fra Jorden, akkurat som ISS er.

Er Aurora Station bare for romturister?

“Den største utfordringen er å gjøre en sak for en,” sier Jones om romhotell, selv om Orion Span har noen planer. En er å selge "romboliger". “Vi forestiller ikke bare et hotell, men eierskapsmuligheter innenfor Aurora Station for å hjelpe til med å støtte den voksende etterspørselen i jordbanen,” han sier. “Fremtidige Aurora-eiere kan leve i, besøke eller utleiere deres tomannsbolig.”

En annen er å åpne hotellet for statlig sponset spaceflight. “Aurora Station er svaret på verdens voksende etterspørsel i verdensreiser,” sier Bunger. “Det inkluderer turister, null-tyngdekraften forskning, samt nasjonale rombyråer. Vi kan være vert for deres profesjonelle astronauter ombord på Aurora Station for en brøkdel av kostnaden for å bygge og dyrke sitt eget nasjonale menneskelige romflytprogram.”

Det er viktig, selv om Aurora Station selv virker som en pipedrøm; Det er mulig at USA kunne gå vekk fra ISS i løpet av 2020-tallet, noe som nesten helt sikkert ville drepe det. Så hvor skal astronauter gå? Aurora Station kunne til slutt være ett reisemål, men det er et av få på tegnebrettet.

Orbital romstasjoner i fremtiden

Bigelow Aerospace har planer for sine egne private rom. Kreditt: Bigelow Aerospace

(Bilde: © Bigelow Aerospace)

Med den forestående testing av SpaceX's Crew Dragon og Boeings CST-100 Starliner-romskip - hver i stand til å ta seks eller syv astronauter - kan prisen for å komme seg i bane falle på mellomlang sikt, og det vil etter hvert tiltrekke seg regjeringenes oppmerksomhet i små eller utviklingsland som ønsker å sende sine egne astronauter til bane uten å måtte starte sitt eget svært kostbare romprogram.

“Aurora Station kan være vert for ekstern sensing utstyr, kommunikasjonsutstyr, og det kan validere maskinvare for kommersielle og offentlige enheter,” sier Bunger.

(Bilde: © Axiom Space)

Ikke overraskende er Orion Span ikke det eneste selskapet som ser på behovet for spaceflight-muligheter fra statseide rombyråer. En annen er Axiom Space's Axiom Station, som innebærer at du legger til 2,2 milliarder dollar av boligmoduler til ISS som til slutt kan bane alene.

Det mest avanserte prosjektet er imidlertid Bigelow Aerospace, hvis oppblåsbare BEAM-modul (Bigelow Expandable Activity Module) har blitt koblet til ISS siden 2016. Bigelow Aerospace har planer om å skape separate, uavhengige romstasjoner ved hjelp av større B330-moduler, og lansere dem i bane i 2021 - og inn i månens bane innen 2022.

Så den primære forretningssaken til "romhoteller" er sannsynligvis som forsknings destinasjoner for neste generasjon av astronauter ... og kanskje den enkelte billionaire.

Techradar sin Neste Up-serien er brakt til deg i forbindelse med Ære

• Tror du at du har den beste innovasjonsideen? Deretter kan du vinne £ 10.000!