Vi snakket med mange mennesker på Mobile World Congress. Et helvete av mange mennesker. Og bortsett fra å stille spørsmål til hvem som vil kjøpe Android-baserte telefoner, er den eneste store tingen de stiller spørsmålstegn ved mobilnettverkets fremtidige rolle..

Hittil har de hatt en ganske klar løp for å tilby alt tilleggstjenester de har ønsket å. Liker som fotodeling, for eksempel. Men ønsket om håndsettprodusenter og operatører av OS å gi “programvare og tjenester” betyr at nettverkstjenester føler klemmen fra alle sider.

Mobil e-post er et sted dette skjer. Du trenger ikke det fra Orange eller Vodafone når du kan få det gratis fra Google, for eksempel. Og så er det en mellommann som Yahoo Mobile, noe som betyr at du aldri trenger å besøke Orange World eller Vodafone Live hvis du vil ha de siste fotballpoengene, vær eller nyheter.

Nettverk kan være en "veiblokke"

Som en operatør av operativsystemer og tjenesteleverandører er Microsoft sikkert en av de som klemmer nettverkssnittet av kaken. Windows Mobile-gruppesjef John Starkweather fortalte oss at forholdet til nettverk ofte kan være interessant for tjenesteleverandører, og de kan ofte være en "veiblokke" når det gjelder lansering av funksjoner. “Når du har en tjeneste som er avhengig av en nettoperatør, skal du alltid ha interessante samtaler om hvem som eier kunden, inntektsdeling, merkevarebygging, alle disse tingene.”

Men når det gjelder å jobbe med nettverk over tjenester som IM, gi og ta er navnet på spillet, legger han til. “Det er viktig at du har fleksibilitet med mobiloperatøren, avhengig av modell,” sier Starkweather, med henvisning til eksemplene på T-Mobile i USA, som var glad for å ha Windows Live-merkevarebygging på tjenester, og Vodafone Live som bruker Microsofts IM-system, men med Vodafone-branding.

“Vi har brukt mye tid på å snakke med mobiloperatører for å åpne nettene deres til IM. For noen år siden var de veldig bekymret for det, og de trodde at det ville tygge inn i virkelig lukrative SMS-inntekter. Vi vender et hjørne, ser flere og flere operatører, alle de store spillerne åpner opp til IM. "

Virkningen av Ovi

Når det gjelder håndsettprodusenter, er de inne for en interessant tid også. En annen trussel mot nettverksinntektene kommer i form av Nokias nye Ovi-plattform, hvor den første fasen vil gjøre det mulig for brukere å dele innhold mellom datamaskiner, telefoner og andre enheter i 100 forskjellige filformater.

“Nokia har en interessant vei framover,” sier Starkweather. “Ovi er virkelig versjon 2 av Club Nokia, som har sine utfordringer. Nokia har gjort noe bra arbeid. De har gjort noen virkelig imponerende oppkjøp, og vi har stor respekt for dem som et selskap.”

Men noen ledere mener at industrien ikke har råd til å la nettverk lider i presset. Qualcomms sjef, Sanjay Jha, fortalte oss at det ville være “en veldig dårlig ting for hele bransjen” hvis nettverkene har et mindre stykke kaken. “Jeg tror [at] hvis du ser på investeringsnivået som kreves i spektrum og nettverk, vil du at noen skal ha driftsresultatet til å investere,” sier Jha. Han har et poeng.

"[Det skjer] med introduksjonen av iPhone, med Android-initiativet med Google og Microsoft ... på mange måter i gamle dager definerte transportørene programvaremiljøet og funksjonssettet av håndsettet. Jeg tror du ser en åpne for det miljøet. Mange telefoner er uavhengige av transportører, fortsatte Jha. "Tidligere har de trådløse transportørene ikke vært åpne for å ha enheter som dette, fordi de tror det gjør dem til et lite rør."

Nettverk vil gjøre noe med dette. Faktisk brøt nyheten i går at Vodafone har stjålet en av Microsofts nøkkeloperatører for å hanske opp sin internetttjenester divisjon.

Pieter Knook var en senior vice president i Microsoft og var langt nok opp Microsoft-treet til å levere en del av selskapets World Mobile Congress-keynote på mandag sammen med Robbie Bach.

Ifølge Vodafone vil Knook være ansvarlig for “leverer ny omsetningsvekst rundt internett, innhold og reklame med fokus på å differensiere Vodafons tjenester ved å skape rike og særegne erfaringer for kunder.” Noen oppgave da.