Verden av smarttelefoner - og deres spin-offs, tabletter - er en uklar, med hele imperier kollapsende i blink av et øye.

For noen år siden regjerte Nokia smarttelefonen, og Windows Mobile var en stor hitter; I dag spiller Nokias spill en utrolig £ 80 millioner for å markedsføre sine kommende Windows Phone-telefoner.

Som Chris Smith forklarer, er kampanjen avgjørende, ikke bare for Nokia, men også for Microsoft.

"Nokia trenger en sterk programvarepartner etter mange år med å fortsette med Symbian, og sendte selskapet inn i smartphone-avgrunnen," skriver han. "Mens Microsoft trenger en profesjonell maskinvareprodusent som ikke også tilbyr Android-telefoner."

Vi liker Windows Phone mye, men gode anmeldelser synes ikke å ha oversatt til stort salg. Selv Steve Ballmer innrømmer at Windows Phone ikke har vært like stor en avtale som Microsoft kanskje hadde håpet.

I forbindelse med selskapets Worldwide Partner Conference sa Ballmer: "Vi har gått fra veldig små til svært små". Anslagene tyder på at Microsofts telefonoperativsystem bare har hentet 1% av markedet, med salg dwarfed av Apples iOS og Googles Android.

Hva med MeeGo? (en gang til)

Windows Phone er ikke Nokias eneste smarttelefon OS: det har også MeeGo, som stolt styrker nøyaktig en Nokia-enhet. Når det beste en bedrift kan si om sitt operativsystem er et løfte om å støtte en enhet i mange år, er det klart at plattformen ikke er topp prioritet.

MeeGo kan leve videre i andre enheter, for eksempel tabletter - Microsoft er overbevist om at Windows Phone ikke er for tabletter - men dagene som operativsystem for smarttelefoner ser ut til å ha avsluttet ganske tidlig.

Så hvilke OSer er neste for limfabrikken? RIMs BlackBerry PlayBook led av pinlig publisitet når O2 bestemte seg for ikke å lagre den, og citerte "problemer med sluttbrukeropplevelsen" som synes å inkludere en tydelig mangel på tavleapplikasjoner for sitt Tablet OS.

HPs webOS ser ut til å være sunt - firmaet har tilsynelatende diskutert lisensavtaler med andre produsenter. Tenk deg, det er en stor forskjell mellom firmaer som uttrykker interesse og plunder for et nytt og relativt untried OS. Og spesielt når dette operativsystemet nå leverer "treg" ytelse, en dårlig lager AppCatalog og hva vår HP TouchPad gjennomgang beskriver som "død med 1000 papirkutt".

Kan iOS og Android bli berørt?

Utfordringen for webOS er å gjøre noe annet enn iOS og Android, to plattformer hvis fremtid ikke er i tvil. Den eneste webOS-tabellen, HP Touchpad, "er mindre polert enn iPad, med et mindre utvalg av imponerende tredjepartsapper", fant vi.

"Ja, det har funksjoner som iPad mangler, men det gjør også Android-nettbrettene, og de har et større appvalg også ... HP webOS er et godt gjennomtenkt operativsystem, [men] vil du kjøpe det over de andre? er ikke sikker på at mange mennesker vil finne et svar på det spørsmålet. "

Spørsmålet gjelder også for maskinvareprodusenter: hvorfor kjøpe webOS over Android, når selv Android sliter med å matche Apples enorme katalog over apper?

Som Gary Marshall rapporterer, den kommende Android 4.0-kodenavnet Ice Cream Sandwich - er presisjonsmålrettet til app-utviklere, med en enhetlig kodebase som gjør at de kan kode for alle typer enheter og en rekke nye APIer (Application Programming Interfaces) for å lage app utvikling enklere.

Som vi sa tidligere, er smartphone og tabletter verden en uklarhet - men det er trygt å si at med mindre Google eller Apple gjør noe utrolig, vil de dumme mobile enhetene bli dominert av iOS og Android i overskuelig fremtid.

Det vil være interessant å se hva, hvis noe, webOS, BlackBerry Tablet OS og Windows 8 kan gjøre for å dent det.

----------------------------------------------------------------------------------------------------