Den største nyheten på Macworld 2008 var ikke lanseringen av MacBook Air ultra-tynne notatboken, det var et gjennombruddssamarbeid med 12 store Hollywood Studios som kunne se

Apple TV

bli så stor som

iPod

. Dette er hvordan:

Del 1: Apple, Hollywood og video utleie

Del 2: Apple gjør webfilmutleie vanlig

Steve Jobs innrømmet tirsdag at selskapets første stab på Apple TV var en feil. Versjonen som ble lansert i begynnelsen av 2007 var egentlig bare en kostbar medieutvidelse. Det hadde begrenset appell til noen a) som ikke hadde en HDTV med HDMI eller komponentvideoinnganger, eller b) ikke kunne få tilgang til TV-programmer, filmer eller annet innhold fra Apple iTunes Store - det vil si de fleste av oss.

Den nye versjonen annonserte tirsdag - kalt "Ta 2" av Steve Jobs - endrer det i vesentlige henseender. Den fungerer fortsatt bare med flatskjerm HDTV, men det er nå et frittstående apparat i seg selv, takket være en gratis programvareoppgradering. Dette gjør det mulig for deg å få direkte tilgang til iTunes Store - inkludert kjøp av egne TV-programmer og filmer og filmutleier - uten å måtte dumpe dem på en Mac eller PC først.

Apple TV kan også lagre opp til 200 timer med H.264-video på den innebygde harddisken (160GB-versjonen koster 299 kroner), som også kan brukes til å holde musikk og bilder også. Den fungerer fremdeles som en mediaforlenger - som gir deg tilgang til annet innhold på hjemmenettverket ditt, eller for å streame videoinnhold fra YouTube og bilder fra Flickr.

Hva Apple TV gjør og ikke gjør

Dessverre har Apple TV fortsatt ikke en innebygd TV-tuner, diskett eller PVR, så det er ikke helt "DVD-spilleren for det 21. århundre" som Apple har hevdet. Det kan ikke være noe om prognosene fra Jobs og andre er riktige - at alt fra TV-sendinger til video vil bli øyeblikkelig og alltid tilgjengelig over nettet, noe som gjør TV-tunere, diskstasjoner og PVRer irrelevante.

Men Apple TV bør gi rivaliserende video-on-demand (VoD) tjenester pause for å tenke. Apple lover at nye filmer kommer til å vises på sin tjeneste innen fire uker etter DVD-utgivelsen, og potensielt legger den frem for både Sky og BT Vision, når den presenteres her senere i år. Apple TVs brukergrensesnitt er så enkelt et barn, nei, en baby kunne bruke den, og selvfølgelig er den også i stand til å håndtere 720p HD-video, med passende innhold også tilgjengelig fra iTunes.

Alt dette betyr at du ikke trenger en Sky HD-boks, du trenger ikke et HD-abonnement, og du trenger ikke en Blu-ray eller HD DVD-spiller.

Valuta for pengene?

Apple TV er også stor verdi for pengene også i forhold til sine konkurrenter med priser fra £ 199 for en 40 GB HDD-boks til £ 269 for 160 GB-versjonen. Sky's HD PVR koster derimot mellom £ 199 og £ 299, avhengig av Sky-abonnementspakken din (som starter på £ 16 per måned), pluss ytterligere £ 10 per måned HD-sub. Du kan også kjøpe boksen standalone for £ 399.

BT Vision er potensielt bedre verdi som du får en gratis V-Box Freeview PVR, med innhold på video etter behov som koster så lite som 29p. Du må også betale mellom £ 9 og £ 19 per måned for en BT Total Broadband-pakke (du må også betale for en slags bredbåndsdel for å bruke Apple TV også), pluss £ 30- £ 90-tilkobling og valgfrie installasjonsgebyrer for ingeniør. Pay-per-view-filmer koster mellom £ 1,99 og £ 2,99 hver - priser som er i tråd med de som Apple kan belaste når leie endelig kommer hit.

Og selvfølgelig er det også rivaler tjenester fra Microsoft. Joystiq har samlet et praktisk bord som viser hvordan Xbox Live Marketplace og Apple TV sammenligner.

Apple TV og iTunes combo er så langt fra å være den eneste måten å lovlig få tilgang til filmer online eller hjemme. Men undervurder ikke sitt potensial. Det er feilen mange mennesker laget da de skrev av iPod og iTunes. Apple TV kan være stor, om ikke større, enn det.