Hvordan gikk det til Apple i 2017? Dette er vårt rapportkort for selskapet som vil diskutere høydepunktene og de lave ebbs som henholdsvis buoyed og buffet Tim Cooks firma gjennom hele året. Selv om vi merker at vi bare snakker om databehandlingsfronten her, og vår rapport vil ikke gå utover omfanget av Apples datamaskiner og bærbare datamaskiner, pluss relatert programvare, så det blir ingenting på mobilfronten, det vil si iPhone og iPad).

Sikkerhetskamper

Vi starter vår vurdering av Apples år i databehandling på programvarefronten, med tanke på de nylige høyprofilerte sikkerhetsfilene som har klart skadet selskapets omdømme som 2017, trekker seg til et nært hold.

Tradisjonelt liker Apple å være kjent for sin jernkledde sikkerhet og de trygge havene i sine inngjerdede økosystemer. Macer har alltid blitt sett på som et langt sikrere proposisjon enn Windows-PCer, hvis bare fordi det er et relativt nisje-OS i forhold til Microsofts, er det mindre ofte målrettet mot malware-peddlers.

Men trusselskapet endrer seg raskt, og i år har det blitt sett enda flere angrep på Apples desktopcomputere. Ifølge Malwarebytes var det en massiv 230% økning i Mac malware i juli 2017 (sammenlignet med året før). Det inkluderer det første makrobaserte Word-dokumentangrepet rettet mot Mac, for ikke å nevne en masse andre ting.

Mot den generelle bakgrunnen ble macOS 10.13 High Sierra sluppet ut i september, og ble stort sett godt mottatt, lagret for noen feil og feil. Men da, i slutten av november, kom moren til alle bugs ned på Apples desktop OS - kanskje morsskipet av alle bugs, fra planeten Utnytt på den andre siden av kritisk sårbarhetssystemet.

Utrolig, sikkerhetsfeilen i spørsmålet tillot at noen kan logge inn på en Mac-datamaskin og få full tilgang (evnen til å gjøre alt) bare ved å bruke "root" som brukernavn, uten at det er nødvendig med passord. Fetisk dekker egentlig ikke det. Katastrofal er sannsynligvis nærmere merket.

Som du forventer, reparerte Apple problemet skarpt, men det faktum at dette gapende svarte hullet (ja, hold deg på hjelmene, rommetaforen returnerer) eksisterte til og med i utgangspunktet er en cock-up av galaktiske proporsjoner.

Mac-en-million

Ting er mer positive på maskinvarefronten, i hvert fall på forsiden av den. Apples siste økonomiske tall (fra november) malt et ganske rosa bilde av Mac-salget. Selskapet flogte 5,4 millioner Macs, som var litt over 10% oppe på året før. Resultatene var enda sterkere for Apples datamaskiner, nærmer seg å røre 7,2 milliarder dollar (rundt 5,4 milliarder, AU $ 9,6 milliarder), som representerte et stort sprang på 25% fra år til år.

Til tross for noen blips i salget gjennom året (spesielt i USA - i hvert fall ifølge analytikerfirmaet Gartner), uttalte administrerende direktør Tim Cook stolt at Macen hadde oppnådd sin høyeste inntekter totalt i 2017 og nå 25,8 milliarder dollar (rundt 19,3 milliarder kroner, 34,4 milliarder kroner) for året.

Du kan egentlig ikke argumentere med de slags tall. Vel, det er ingen "virkelig" om det; du kan ikke argumentere med dem fullstopp. Men før vi blir borte med ideen om at Apples Mac-skrivebord og MacBook-bærbare datamaskiner var en ubetinget suksess gjennom året, kan vi se litt nærmere på noen få aspekter her. Hovedsakelig: Hva var reaksjonen på bakken til Apples maskiner? Hva var tankene sølt blant de snakkende tastaturene på internett - og faktisk våre egne ekspertgranskere?

La oss starte med stasjonære datamaskiner først. Apple kjørte en oppdatering på sitt iMac-sortiment i år, og mens alt-i-ettet fortsatt ser litt datert, ble de nye tilbudene godt mottatt, og et sjeldent lyspunkt for Apple når det gjelder valuta for pengene på inngangspunkt.

Apple avslørte også iMac Pro, det nye spinnet på Apples PC, som er rettet mot profesjonelle brukere, og vil bli lansert umiddelbart. Det er en veldig kraftig maskin, og selv om det fremdeles er uklart hvordan produktet vil brette seg ut, er det sikkert at det er lagt opp til en ganske jaw-dropping startpris på $ 4,999 (rundt £ 3,720, AU $ 6,650), noe som gjør det til en nisje proposisjon i alle fall.

Tremor av misnøye

Flytting på bærbare datamaskiner, det er mye mer å snakke om, og noen ulykkelige rumblings her. Apple oppfrisket både 12-tommers MacBook og MacBook Pro i år, og vi elsket absolutt den tidligere, som skryte av et betraktelig forbedret tastatur (et trangt trang). Vanilje MacBook er en sterk notisbok nå, uten tvil, selv om det forblir tilkobling-utfordret med bare en enkelt USB Type-C-port. Og det er dyrt - faktisk, på $ 1,299 (£ 1,249, AU $ 1,899), starter det nå til samme pris som MacBook Pro (non-touch Bar).

Snakker om hvilken, 2017s oppdaterte MacBook Pro-utvalg var en wobblier affære. Klaviaturet har blitt mye kritisert over ulike problemer og dens generelle følelse, og selv på denne nye modellen fant vi det litt støyende og besvimlet av noe av en læringskurve (bekymringer uttrykt i vår gjennomgang). Batterilevetiden forblir også en torn i USB-C-porten, som den var.

Og prissetting er igjen et problem. Spesielt for MacBook Pro-varianter med den fancy nye Touch Bar, som starter med en ganske øye vanning $ 1,799 (£ 1,749, AU $ 2,699) for basismodellen. Ta deg tid til å se på den prislappen igjen. Nå husker at vi nettopp nevnte Apples Mac fortjeneste hoppe 25% i år. Er det noe rart med slike profittmarginer, spesielt på disse Touch Bar-toting MacBook Pro-modellene?

Så mens MacBook oppdaterer Apple trakk seg ut i 2017, gjorde det noen gode arbeider, mange folk - inkludert våre anmeldere - overraskende skuffet over at firmaet ikke klarte å dempe overbelastningen av priser på disse laptops. De virker veldig dyrt for de faktiske komponentene du kommer inn i bærbare.

Vent litt - hvordan kom vi hit? Fra blomstrende Mac-salg til en akkumulerende lavine av negativitet? Det er det interessante med Apple. Selv om tendrils av negativitet kan slange ut fra alle hjørner av nettet som prøver å holde firmaets produkter tilbake, vil Apples maskiner bare skryve av disse og fortsette med å sette opp kvartalsinntekter. Det er bare hva Apple gjør. Apple vet best, og firmaet vet definitivt hvordan man kan tjene penger.

Men interessant, i løpet av 2017, virket noe stort som å endre seg når det gjelder Apples holdning til sine kunder med en øks av en eller annen form for å male.

Kort sagt, Apple lytter nå. Eller i det minste er det bildet selskapet ønsker å projisere.

Snakk nå eller for alltid skjule PCene dine

Apple ønsker din tilbakemelding. I april, et par måneder før den offisielle avisen til iMac Pro, samlet tre store pips fra Apple - Phil Schiller, Craig Federighi og John Ternus sammen for å kortlegge pressen om hvordan firmaet fortsatte med neste Mac Pro, og hvordan det hadde gjort feil med siste inkarnasjon av maskinen.

Denne trioen av Apple-topp messing var spesielt opptatt av å gjøre det klart at Apple har lyttet til Mac Pro-brukere og deres klager for å gjøre neste generasjons maskin (som kanskje kommer i 2018) et bedre tilbud.

Og tidligere denne måneden gjorde Jony Ive, Apples designguru, det klart at selskapet lytter til MacBook-klager også. Ive kommenterte: “Absolutt, alle dine følelser og tilbakemeldinger rundt MacBook du bruker, kunne vi ikke lytte til mer. Og vi hører - gutt, hører vi.”

Meldingen er tydelig. Som Microsoft - som har hatt stor smerte for å understreke viktigheten av tilbakemeldinger fra brukerne siden Windows 10 lanserte - Apple lytter. Tim Cook svarer selv på kundemails som Steve Jobs pleide å gjøre (og senest konsernsjef forsikret en pointer at Mac mini ikke er død).

Ser frem til neste år

Samlet sett var 2017 noe av en lav på programvarefronten, i hvert fall når det gjaldt sikkerhet, men Apple gjorde sikkert det bedre med sin maskinvare - og med sin holdning også. Den tilsynelatende nye lystviljen gir en ganske håpløs stemning når vi går inn i 2018. Og håpet er at vi får et selskap som ikke bare lytter, men fungerer også og gir godt på sine løfter.

Så med det for øye, ser vi med et flaks, vi får se en ny, mer konfigurerbar Mac Pro neste år, og en MacBook Pro som har blitt videreutviklet basert på tilbakemeldinger fra brukerne. Kanskje det største spørsmålet er om det vil være noen bevegelse i form av en billigere MacBook Pro, eller faktisk en reduksjon av prislinjen for MacBook 12-tommers inngangsnivå.

Men når Mac-salg kjører høyt som 2017, kommer til slutt, selv med priser stablet som de er, kanskje det er en drøm for langt. Men vi kan fortsatt drømme det ...

Det vi absolutt ikke trenger er et annet mareritt av en gapende, abyssal feil i macOS. Uansett hva som kommer til å passere i 2018, har Apple rett og slett ikke råd til å sovne i rattet på sikkerhetsbussen på den måten igjen.

  • Vi har avrundet de beste billige MacBook-tilbudene til jul