I flere måneder fortalte analytikere over hele industrien at Siri Speaker kom - en Wi-Fi-lydenhet fra Apple som hadde en hjemmevakt som ble bakt rett i.

De sa at det ville være Apples svar på Amazon Echo eller Google Home, og de som var i nærheten av det sa at de var produktene som Apple-ingeniører så etter å etterligne.

Les mer: iDevices Bytt Wi-Fi Smart Plug

Men de hadde feil: HomePod er ikke en Amazon Echo-rival. Det er en Sonos morder.

Her er tingen, hvis Apple var rettet mot Google Home eller Amazon Echo, mislyktes det. Det mislyktes miserably. Ikke bare er de to høyttalerne vesentlig billigere enn $ 349 (ca £ 270 eller AU $ 460) Apple HomePod, men HomePod føles langt bak når det gjelder tilkobling. (Amazons nye Echo har en skjerm, mens Hjem har dyp Chromecast-funksjonalitet.)

Men Apple HomePod stemmer ikke med dem. Den bedre sammenligningen, og den vi alle burde ha laget fra begynnelsen, er en Sonos Play: 3 høyttaler.

I stedet for å se HomePod som en Siri-høyttaler, ser en enhet som føles sent og undertrykt til en fest, det som utviklingen av den tilkoblede Wi-Fi-høyttaleren - lastet til gjellene med en syv stråleformende tweeter-array, en 4- tommers oppovervendt woofer og et bibliotek med 4 millioner sanger.

HomePods valgfrie våpen? AirPlay

Så hvordan planlegger Apple å begå drapet? Det ser ut til at svaret ligger i AirPlay, den åpne standarden Apple har brukt i årevis for å tette enheter sammen.

Apples annonsering av AirPlay 2.0 var noe det breezed gjennom under mandagens WWDC keynote. Det annonserte de nye evner nesten pliktfylt, før du presset på den nye iPad Pro (egentlig, Apple? Det er det beste navnet du kan komme med?) Og forbedringene som kommer til Metal SDK.

Den bedre sammenligningen, og den vi alle burde ha laget fra begynnelsen, er en Sonos Play: 3 høyttaler.

Ikke misforstå, jeg elsker å høre om hvordan Apple dykker inn i VR med HTC Vive, eller hvor stor MacOS 10.13 High Sierra kommer til å bli. Jeg gjør. Men når du forteller oss at alle AirPlay 2.0-høyttalere kan styres av Siri, og noen AirPlay-høyttalere kan nås og grupperes av Hjem-appen, bør vi nok bruke noen minutter på det.

Hvis det fungerer som beskrevet, kan AirPlay erstatte alle førsteparts-apper fra lydopptakere som Bose, Sonos, Ultimate Ears og dusinvis av andre. De har ingen hensikt mer.

Ubegrenset kontroll over høyttalergrupperinger og musikkavspilling var funksjonene som bygget Sonos som et merke for 15 år siden, og nå stjeler Apple den torden.

Torden, møt Flash

Jeg har beskrevet visse høyttalere “alt flash og ingen torden” i fortiden. Da jeg sa det, mente jeg at høyttaleren brukte så mye tid på å hanse sitt bilde eller dets funksjonssett, det glemte hva det viktigste aspektet av en høyttaler skulle være: lydkvalitet. (Hoste, Beats, hoste.)

Fra spesifikasjonsarket er det akkurat det motsatte av hva Apple gjør med HomePod.

Den har en syv stråle-tweeter array, hver med sine egne drivere, og en high-excursion woofer. Den har en Apple A8 Chip inne som intelligent skal skape lyd for å matche miljøet. Den bruker en avansert algoritme som kontinuerlig analyserer musikken og dynamisk stiller lavfrekvensene for forvrengningsfri lyd. Det kan analysere akustikken til et rom, justere lyden basert på høyttalerens plassering og styre musikken i riktig retning.

Det kan være en flott lydhøyttaler. Og hvis det er, så er Sonos i ekte trøbbel.

Men mer til min side, synes det ikke å være rimelig å sammenligne HomePod med Google Home eller Amazon Echo. Hjemmet har for eksempel en 2 tommers driver og to 2 tommers passive radiatorer mens ekkoet bruker en 2,0 tommers diskant og en innebygd 2,5 tommers woofer. Forskjellen mellom disse “AI først, lydkvalitet andre” produkter og Apples HomePod bør være natt og dag.

Oh ja, og det har Siri også

I stedet for å se Siri som HomePods hovedformål, se på det som kirsebær på toppen av en deilig, Wi-Fi-tilkoblet kake: Den kan tydelig integreres med dusinvis av smarte husholdningsapparater rett ut av porten og svare på eventuelle spørsmål du måtte ha , men det er ikke slags ting som HomePod vil utmerke seg på.

Amazonas Alexa og Google Assistant blir smartere, mer kloge og mer intuitive enn noe Apple legger inn i HomePod.

Når det gjelder smart hjemmefunksjonalitet, er HomeKit ikke en rungende suksess ennå, og mens den er godt støttet, har den ikke samme entusiasme bak det at Samsungs SmartThings-plattform har.

På samme måte, mens jeg forventer at noen forbedringer skal gjøres til Siri før HomePods lansering i desember i år, forventer jeg fullt ut at det er den virtuelle assistenten jeg har på iPhone i dag. Med over to år i offentlig utvikling og mange flere bak lukkede dører, vil Amazonas Alexa og Google Assistant bli smartere, smartere og mer intuitive enn alt Apple legger inn i HomePod. Jeg har veldig lite tvil om det.

Oppsummert? Kaller det en Siri-høyttaler belyser HomePods største styrker. Det er ikke en AI-utstyrt smart høyttaler, men en relativt dristig utvikling av Wi-Fi-høyttaleren som nå kommer med en virtuell assistent som fortsatt er i utvikling..

  • Ikke gå glipp av vår første titt på Apple HomePod