Smarte høyttalere som Amazon Echo og Google Home lytter alltid til alt vi sier; men til de hører utløser setninger som “Hei Google”, de er ikke ment å registrere eller svare, bevare vår følelse av personvern.

Men patenter som nylig ble avdekket av New York Times viser at Amazon og Google utviklet og patenterte teknologi som kunne ha smarte høyttalere eller smarte hjemmedatamaskiner fange opp intime detaljer om menneskers liv for å utvikle reklameprofiler for sine kunder.

Amazonas patent, med tittelen “Nøkkelordbestemmelser fra konversasjonsdata”, ville ha din ekko bruk “stemme sniffer algoritmer” å lytte til utløsersetninger som viser interesse for et potensielt produkt. De ville da registrere og analysere dataene for dine personlige interesser, og så selge dataene til “annonsører eller innholdsleverandører” for tilpassede annonser.

(Courtesy of USPTO)

Så hvis du fortalte vennen din over telefonen det “Jeg elsker å stå på ski” eller “min mor elsker kryssord”, du vil da finne annonser for et skianlegg eller gaveideer på nettleseren din.

Amazon insisterte hardt på at det gjør det “ikke bruk kundes stemmeopptak for målrettet annonsering”, og at dette patentet ble sendt år siden mens de fortsatt var “utforsker de fulle mulighetene for ny teknologi”.

Google, i mellomtiden, patentert teknologi for å ansette sine Nest smart home-enheter for å bokstavelig talt fange opp bilder og video av huset ditt for reklameformål, å samle profiler fra familiemedlemmene dine “å finne ut kjønn, alder, mote-smak, stil, humør, kjente språk, foretrukne aktiviteter og så videre” for hver person.

I et eksempel vil en smart enhet legge merke til en skjorte med Will Smiths ansikt på gulvet ditt og utløse det for å søke i nettleserloggen til Will Smith. Google Home kan da si, “Du ser ut som Will Smith. Hans nye film spiller i et teater i nærheten av deg.”

Google vil se på deg, men si i det minste at den ser på? (Courtesy of USPTO)

Et annet Google-patent angir en rekke andre måter som Nest-sikkerhetsenheter kan studere og profilere brukere i navnet på beskyttelse. For eksempel kan Googles smarte hjem bruke sensorer og lydovervåking for å avgjøre om et barn er hjemme alene, og hold deretter den fremre dørens smarte lås boltet til en voksen kommer hjem.

Google foreslo selv at de kunne overvåke folks “vaner” og “emosjonelle tilstander”, eller forutsi gjennom lydopptak hvis barn er opp til “ugagn”. De ville profilere alt fra “hvor ofte et hushold spiser sammen” til sannsynligheten for at noen har Alzheimers sykdom.

Foretrekker du å binge alene eller Netflix og chill? Googles patenterte enheter vil finne ut. (Courtesy of USPTO)

I likhet med Amazon insisterte Google at deres Google Home-enheter ikke invaderte brukerens personvern, og det “Fremtidige produktmeldinger bør ikke nødvendigvis utledes av våre patentsøknader”.

Trusting tech i en post-Cambridge Analytica verden

Det er relativt trygt å si at Amazon og Google ikke har implementert de fleste, om ikke alle, av disse patentidéene, i hvert fall fra nå. Mange av ideene ovenfor er absurd invasive, og er mer sannsynlig å få brukerne til å smadre sine smarte enheter med en hammer enn å kjøpe Independence Day på Blu-ray.

Amazon Echo og Google Home har lys som angir når du blir spilt inn, og smart høyttalereiere kan sjekke Amazonas og Googles opptakssider til enhver tid for å slette data som de tekniske gigantene har på dem. Når defekte Google Home Minis begynte å ta opp alt som brukerne sa, løste Google raskt problemet.

Ikke desto mindre er disse patentene en utmerket påminnelse om at kraftenes smarte enheter må samle personlige profiler på brukere, profiler som kan brukes til politisk eller økonomisk gevinst.

Cambridge Analytica-Facebook-skandalen viser at verdensomspennende regjeringer i økende grad er opptatt av hvor mye data som samles om oss av teknologibedrifter, og hvem disse selskapene gir dataene for profitt.

Som Facebook, gir Amazon og Google noen ganger informasjon til tredjeparter om sine brukere. Times-rapporten pekte på at Amazon og Google kanskje ikke deler opptak med tredjeparter, men at Amazon vil levere noen forespurte brukerdata som postnummer til Alexa Skills-partnere, og at Google noen ganger vil gi transkripsjoner av brukernes lydopptak til tredjeparter.

Selv om disse selskapene ikke selger våre data eller overvåker våre bevegelser med vilje, kan deres smarte hjemmeapparater være utsatt for hacking. Et sikkerhetsselskap hackte Amazon Echos til å hemmeligholde brukere, 24/7, uten noen utløserord. Og smart hjemmeapparater, som Amazon-nøkkelen, har vært føle for å være lett å kompromittere.

Det faktum at Facebook har forsinket sin intelligente høyttaler avslører viser at folk ikke vil stole på dem med deres private data. Hvorvidt Amazon og Google vil kunne opprettholde brukernes tillit og unngå deres egne personvernskandaler i fremtiden, er fortsatt å se.