Det er alltid en fristelse for å prøve å forutse løpet av fremtidige hendelser, og verden av databehandling er ikke noe unntak. Med alt som tilsynelatende blir større, bedre og raskere år etter år, er det en umettelig appetitt for spådommer, og enkelte individer synes pliktige å møte den etterspørselen.

I dag liker disse menneskene å kalle seg futurologer, og mens dette kan gi øvelsen en luft av vitenskapelig respekt, må det i mange tilfeller sies at det å ha en krystallkule vært like nøyaktig.

Fascinert? Så bli med oss ​​når vi undersøker syv profetier som ikke var merket.

"Det ser ut til at vi har nådd grensene for hva det er mulig å oppnå med datateknologi, selv om man bør være forsiktig med slike uttalelser, da de pleier å høres ganske dumt om fem år."
John von Neumann, 1949

Selv om den andre delen av denne utsagnet sikkert er riktig, er den første biten utrolig. Von Neumann var en fremtredende vitenskapsmann og matematiker, og utviklet datamaskinarkitekturen vi fortsatt bruker i dag. Ikke en person du forventer å gjøre et slikt utslett setning.

At han ikke kunne tenke på mulige nye applikasjoner for datamaskiner tyder på en alvorlig mangel på fantasi, da man i 1949 ikke hadde brukt datamaskiner for mye ennå.

I det året kunne du telle antall operative datamaskiner i verden på fingrene dine. De var alle blitt utviklet på universiteter og ble distribuert bare for vitenskapelige formål. Det ville være ytterligere to år før J Lyons og Company lanserte LEO (Lyons Electronic Office-datamaskin), den første datamaskinen som er utviklet spesielt for forretningsapplikasjoner. Så det er enda en potensiell applikasjon, for startere.

Von Neumanns samtidige var ikke så blinkende, skjønt. Da han uttalt disse utødelige ordene, Claude Shannon - nå ansett som faren til informasjonsteori - jobbet på noen virkelig banebrytende applikasjoner.

I 1950 tok han en av de første trinnene i utviklingen av kunstig intelligens ved å demonstrere en elektromekanisk mus som kunne finne veien rundt en labyrint. Samme år publiserte han et papir som beskriver hvordan datamaskiner kan brukes til å spille sjakk. Så mye for von Neumanns profeti!

"Jeg tror det er et verdensmarked for kanskje fem datamaskiner."
Thomas J Watson, president for IBM, 1943

Datamaskinhistorikere bestrider gyldigheten av dette sitatet, men selv om Watson ikke uttalt disse ordene, er det nok bevis på at datakunnskaper uttrykte slik følelse så sent som i begynnelsen av 50-tallet. Og ideen var ikke så dystre som det høres ut.

COLOSSAL MIS-DOM: Den første elektriske datamaskinen hadde ennå ikke blitt bygget da Thomas J Watson forutså et marked for fem av dem

Tilbake i 1943 var verdens første helt elektroniske datamaskin av noe slag - kodenavbrutt Colossus på Bletchley Park - bare i ferd med å bli bestilt. Det ville være fem år før den første datoen som vi nå forstår ordet (Manchester Baby) ble bygget, ytterligere åtte år før den første kommersielle datamaskinen (Ferranti Mark I) ble til salgs, og 10 år før Watsons egen Selskapet, IBM, lanserte sin aller første datamaskin (701).

Selvfølgelig vet vi alle at denne profetien viste seg å være absolutt søppel, men den store størrelsen på underestimatet kan fortsatt være en øyeåpner. Glem PCer (over en milliard av dem) og tenk på mikrokontrollere. De overgår verdens befolkning mange ganger over, og hver er langt sterkere enn noe som Thomas Watson kunne ha planlagt.