Lasere: Fra CD-spillere til Blu-ray, våre forbruker tech liv ville bare ikke være det samme uten dem.

Men ute i den virkelige verden, blir disse lysstrålene satt til noen fascinerende - til og med skummelt - bruker som rett og slett boggle sinnet.

Her er sju gode eksempler ...

1. Luftbårne lasere

Takket være en regjeringens opptatthet med lasere som strekker seg tilbake til Reagan-epoken, har det amerikanske militæret høstet milliarder av skattebetalernes dollar til prosjekter som kunne se Stjerne krigen-stil våpen vises på slagmarken eller til og med i skien.

[Bilde kreditt: Boeing]

Et slikt prosjekt er USAF Airborne Laser - en massiv enhet som er plassert i kroppen av en Boeing 747-400 som bruker store mengder kjemikalier til å levere en kraftig stråle som kan skyte missiler ut av himmelen. I en veldig reell følelse er det også et prosjekt som kanskje ikke kommer av bakken - de astronomiske kostnadene tvinger kostnadsbevisste senatorer til å stille spørsmål om gyldigheten av det helt.

2. Utrolig raske kameraer

STEAM (Short-Time Encoded Amplified Microscopy), utviklet av forskere ved University of California i Los Angeles, er for øyeblikket verdens raskeste kamera, tar 6,1 millioner bilder hvert sekund og med lukkerhastigheter på 1 billioner av sekundet. Ingen lykkelig snapper, dette.

[Bilde kreditt: UCLA]

Kameraet bruker en infrarød laser, med lysstråle på forskjellige frekvenser for hver av sine 3000 piksler, for å fange gjenstander som normalt ikke er lyse nok til å se. Den neste utfordringen for UCLA-teamet, ledet av Keisuke Goda, er å øke oppløsningen til mange millioner piksler, samtidig som det øker mengden bilder som kan knipses til 100 millioner per sekund. Dessverre er det ikke sannsynlig at du finner kameraet i din lokale high street når som helst snart - det vil bli brukt til å fange subatomiske partikler.

[via Wired]

3. Optisk plate med høyere kapasitet

Denne er litt nærmere hjemme. General Electric, ærverdig amerikansk produsent av alt fra solcellepaneler til husholdningsapparater, har utviklet en holografisk optisk plate i samme størrelse som en DVD - og den bruker blå laserteknologi til å utnytte den.

[Bilde kreditt: General Electric]

Disken har for øyeblikket en maksimal kapasitet på 500 GB - 10 ganger den høyeste kapasitets Blu-ray-platen. General Electric sier at plater - og antagelig spillere - kan være på salg i løpet av de neste par årene, noe som fører til alle mulige spennende muligheter for neste generasjon spillkonsoller som Sony PlayStation 4 og selvfølgelig for å se 3D eller Ultra HD filmer på fremtidige TVer.

[via DailyTech]

4. Atom-teasing optisk pinsett

Du jobber i et vitenskapslaboratorium, og din jobb i dag er å ta tak i en individuell celle under et mikroskop, vri det, skru det og flytt det generelt rundt. Hvordan? Du kan selvsagt ikke bruke konvensjonelle instrumenter, derfor ble det utviklet optiske pinsetter i stedet.

Optisk pincett fokusbjelker av laserlys som tiltrekker eller avviser individuelle partikler, slik at du kan manipulere dem på hvilken måte du vil. Fremtidige optiske pinsetter bør nå være enda mer nyttige enn tidligere takket være det banebrytende arbeidet til forskere ved Pennsylvania State University. De har kommet opp med en L-GRIN-væskelins som gjør det mulig å bruke optiske pinsetter med enda større presisjon.

[via Physorg]

5. Battlefield lasere som du alltid har drømt om

I november offentliggjorde Northrop Grumman Firestrike - et robust laservåpen som kunne levere 15kW effekt per enhet, med muligheten til å kombinere disse enhetene til enda kraftigere våpen - flott for å ta ut onde på slagmarken.

[Bilde kreditt: Northrop Grumman]

Northrop Grumman gikk flere skritt bedre i mars, og til slutt annonserte en 105kW laser, den første som ble kalt "våpen-klasse" - som er i stand til å være pålitelig og kraftig nok til å bli brukt i krigsteater på land, til sjøs eller i luften.