Amazon sluppet løs en uventet ny enhet på tech verden med Echo, en gadget som gir bort litt ved første øyekast.

Hva er det? Hvor kom det fra? Trenger jeg en? Dette er alle helt rimelige spørsmål for å spørre deg selv akkurat nå.

Og heldigvis har vi svar for deg.

Amazon Echo er mindre enn 10 tommer høyt, men det gjør det ikke bærbart. Det er ment å ha et hjem i stuen din, og til tross for den lille staturen, kan det bare ta over alt det du plasserer det i.

Her er fem ting du bør vite om du i det hele tatt er fascinert av Amazon Echo.

1. Det er en Bluetooth høyttaler

Kanskje først og fremst er Amazon Echo en Bluetooth-høyttaler. Det betyr at du kan koble til en hvilken som helst Bluetooth-kompatibel enhet - fra en iPhone 6 til din bærbare datamaskin - til det trådløst for å spille av musikk eller annen lyd.

Som sådan har den noen interessante lydkomponenter på innsiden av sitt lille sylindriske chassis. Amazon kaller det "avansert lyddesign."

De fleste av dens innards består av lydkomponenter, som "dual downward-firing" høyttalere som skyter lyd utover alle 360 ​​grader rundt enheten. Bokhandleren sier at det kan fylle et helt rom. En "refleksport" gir mulighet for "dypere lyder uten forvrengning", mens en 2,5-tommers woofer og 2-tommers "tweeter" runder ut lavene og høyder av hva du lytter til.

Ekkoen kommer med en fjernkontroll med innebygd mikrofon og musikkavspilling og volumkontroll, og som en Wi-Fi-aktivert gadget kan den få tilgang til streaming musikktjenester som Amazon Music, Prime Music, iHeartRadio og TuneIn. Som bringer oss til vårt neste punkt ...

2. Det er alltid på (og lytter)

Gitt at Amazon Echo kan få tilgang til streaming musikk tjenester - men mangler en skjerm som kan navigere de nevnte tjenestene - Amazon må være ganske selvsikker i sine talegjenkjenningsegenskaper.

Sylinderen er det nye torget, tilsynelatende

Under gadgetens lyse ring på toppen er en syv mikrofon array med noe Amazon kaller "langt felt talegjenkjenning", og disse mikrofonene, samt den i fjernkontrollen, er alltid på og lytter alltid.

De bruker tilsynelatende "stråleformingsteknologi" for å høre deg uansett hvor du er i forhold til ekkoet (begynner navnet å gi mening?). I tillegg har det støyavbrytingsfunksjoner som gjør det mulig å høre kommandoene dine selv når det kommer ut av musikk.

3. Den har søkefunksjonalitet

Vi har fastslått at Amazon Echo har musikk-streaming evner, og at det alltid er på og lytter. Så hva lytter det til?

Svaret er et enkelt ord: "Alexa." Å si "Alexa" hvor ekkoet kan høre deg, er å si "Xbox" med en Xbox One Kinect i rommet, eller "Hey Siri" når iPhone 6 føles som å lytte til deg. Med andre ord blir det tingets oppmerksomhet.

Og det viktigste du vil gjøre når du har ekkos oppmerksomhet, søker etter musikk og mer. Du kan fortelle det å spille en bestemt artist eller sang, men du kan også stille generelle spørsmål: "Skal det regne i morgen?" "Når er Thanksgiving?" og "Wikipedia: Abraham Lincoln" er bare noen av spørsmålene Amazon har gitt som eksempler.

Det er fortsatt å se hvor nyttig det vil være å få Ekko til å lese hele Wikipedia-oppføringene til høyt, men du kan ikke nekte det er en interessant premiss. I tillegg ser det ut til at du kanskje kan endre våkneordet - ekstra nyttig for folk som faktisk heter Alexa - men så langt har vi ikke vært i stand til å bekrefte dette med Amazon. Vi oppdaterer her hvis vi gjør det.

4. Den har en app

Heldigvis er ekkos funksjonalitet ikke begrenset til mikrofonene, høyttaleren og fjernkontrollen. Det er også en app for Android-telefoner og Amazon Fire-telefoner, pluss en nettleser-app for andre enheter - og vi gjetter det som vil strekke videre hvis ekkoet tar av.

Tenk deg å prøve å sette opp wi-fi med talekommandoer

Ifølge Amazon kan du bruke Echo's companion app til å styre hva den gjør, fra musikken den spiller til alarmer og utover. Appen vil også hjelpe deg med første oppsett, inkludert tilkobling av ekko til wi-fi.

Hvis ekkoet er så godt som Amazon sier, kan det være godt å gjøre nesten alt uten appen, men noen ganger trenger du bare å ha en skjerm for å oppnå det du vil ha, og heldigvis virker det Amazon vet at.

5. Det * kan * være starten på det tilkoblede hjemmet

Men den mest spennende tingen om Amazon Echo er at Amazon kan bruke den til å starte sin egen tilkoblede Internett av ting hjemme.

I tillegg til det vi allerede har diskutert, kan Echo klare dine gjøremålslister, alarmer og påminnelser, og det kan også spille radiostasjoner. Men det er langt fra enhetens grense, ifølge Amazon, og bokhandleren har lovet at den vil bli oppdatert med jevne mellomrom med nye funksjoner og tjenester.

I mellom oppdateringer vil ekko alltid lære og forbedre, sier selskapet, og det er tydeligvis mange muligheter. Tenk deg potensialet det må være tilgangspunktet for hele ditt hjem: «Alexa, skru opp varmen på kjøkkenet;» "Alexa, er inngangsdøren låst?" "Alexa, slå på Xbox." Og den beste delen? På den måten trenger du ikke å stole på Kinect lenger.

  • Siri's skapere ønsker å upå Apple med et smartere, selvlærende AI

Dagens beste tilbud på Amazon-enheter:

?Amazon Echo (2017)£ 79.99Se på alle priserAmazon Echo Plus£ 89.99Se på alle priserAmazon Echo Dot£ 49.99Se på alle priserAmazon Fire TV Stick£ 39.99ViewSe alle priserAmazon Fire 7 (2017)£ 49.99Se på alle priserAmazon Fire HD 8 (2017)£ 79.99Se på alle priserAmazon Kindle (2016)£ 59.99Se på alle priserAmazon Kindle Oasis£ 249.91ViewSe alle priserVi sjekker over 130 millioner produkter hver dag for de beste priseneSe alle tilbud