Noen kinesiske filosof sa en gang at selv den lengste reisen begynner med et første skritt, og gutten har det tatt lang tid å oppnå selv. Vi har tross alt snakket om digital overgang helt siden de første digitale satellittutsendingene begynte i 1999.

Vår reise fra det analoge terrestriske TV-området til den digitale har nå begynt på alvor, og det kommer til å påvirke hver person og husstand i dette landet ved hele prosessen er fullført i 2012 (med unntak av Kanaløyene, som vil gå digital i 2013).

Den britiske regjeringen - gjennom sin Digital UK agentur - ruller ut digitale TV-sendinger over hele landet på region etter region, noe som forhåpentligvis gir deg tid til å få hjelp, råd og utstyr du trenger for å være sikker på at du er klar. Denne raske veiledningen skal hjelpe deg med å komme i gang.

1. Når skal du være klar?

Digital UK har utarbeidet en plan for overgang basert på de 14 ITV-områdene som vi nå har basert på befolkningstetthet. Det betyr at ITV-området av Borders går først med svært befolkede områder som London, Tyne Tees og den sentrale regionen som kommer sist.

Målet er å gi Digital UK god tid til å løse eventuelle problemer tidlig, slik at de ikke forårsaker kaos når de kommer til områdene der de fleste bor. Digital UK har en postkodesjekker for mer spesifikk informasjon om ditt område.

2. Hvorfor skal jeg bytte?

Bortsett fra at du har lite valg, gir overgangen til digital-TV en rekke fordeler. Den første av disse er at du har et mye bredere utvalg av kanaler (opptil 44 på Freeview terrestriske) enn de fire eller fem tilgjengelige nå. Du vil også kunne nyte digital radio uten behov for en separat DAB-mottaker, og vil også kunne dra nytte av Digital Teletext / Ceefax - en langt mer avansert versjon av den blokkerte analoge tjenesten med langsom lasting du kan være vant til.

3. Hvilket utstyr trenger jeg?

Den største hodepinen om digital overgang for mange mennesker vil være behov for å oppgradere eller erstatte deres eksisterende TV-utstyr, som - du bør huske - inkluderer ikke bare den gamle CRT-en i stuen. Det strekker seg potensielt til alle TV-er i hjemmet ditt, sammen med gamle videospillere, DVD-opptakere, PC TV-tunerkort og andre. Hver og en av dem må være koblet til en slags digital dekoderboksen ('digibox') hvis du skal fortsette å bruke dem. Millioner enheter vil bli påvirket.

4. Hva vil det koste meg?

Langt den enkleste måten å oppgradere utstyret ditt er å kjøpe Freeview digibox som kan sette deg tilbake så lite som £ 20 uten månedlig abonnementsavgift. Du kan se hvilken som best tilfredsstiller dine behov, ved å sjekke ut TechRadars anmeldelser.

Det er ikke nødvendig å gå ut og kjøpe en ny TV (som noen wags ville ha deg til å tro), selv om digital overgang gir den perfekte unnskyldningen for å oppgradere - enten du er ute etter et digitalt klart flatpanelsett eller en ny digital TV-opptaker, osv.

En advarsel er at Freeview digital-tv via en antenne kanskje ikke er tilgjengelig i ditt område, men noe nytt utstyr kan fortsatt ikke fungere før lokale tv-sendere endelig er slått på i ditt område.

Hvis du vil flytte over til digital-TV nå, i stedet for å vente, har du fire andre valg:

  1. Å ta ut et digitalt satellitt-TV-abonnement med Sky. Prisene varierer fra £ 21 til £ 45 per måned, med en gratis digibox og 30 kr installasjonsavgift.
  2. Å ta ut et digitalt kabel-TV-abonnement med Virgin Media. Prisene varierer fra £ 11,50 til £ 20,50 per måned, pluss en engangs installasjonsavgift på £ 150.
  3. For å få Freesat from Sky - en gratis satellitt-TV-tjeneste som tilbyr over 200 gratis-kanaler uten månedlig avgift. Alt du trenger å betale for er en digital satellitt-set-boks, som Sky vil levere og passe til £ 150.
  4. For å få Freesat fra BBC og ITV. Denne nye tjenesten leverer over 80 gratis radio- og TV-kanaler via satellitt. Alt du trenger å gjøre er å hoste opp for en engangsbetaling på £ 50 for en grunnleggende set-top-boks, pluss ytterligere £ 80 for installasjon. Kostnadene for boksene vil bli høyere hvis du også vil spille inn favorittprogrammer eller dra nytte av Freesats HD-programmering (rundt £ 120). Freesat-kompatible esker og råd er tilgjengelige fra high street butikker som Argos, Comet, Currys og John Lewis.

Digital UK er oppmerksom på at noen sårbare mennesker vil trenge hjelp til å velge og installere Freeview-utstyr i hjemmene sine, og så har det kommet en hjelpestøtte for å hjelpe. Dette sikrer at alle over 75, som er registrert blinde eller som har betydelige funksjonshemminger, vil få hjelp til en nominell avgift på £ 40. De som har pensjonskreditt, søkeresøknad eller inntektsstøtte skal få hjelp gratis.

5. Hva med HDTV?

Du kan selvfølgelig få høydefinisjonsinnhold på digital satellitt og digital kabel nå, selv om du må sørge for at du har en kompatibel TV, og du må også ta ut et dedikert abonnement og kjøpe en egnet digibox.

Sky HD tilbyr for eksempel 10 dedikerte kanaler (inkludert gratis tjenester fra BBC og Channel 4), men du må bruke mellom £ 199 - £ 249 for en SkyHD-mottaker hvis du allerede har et Sky-abonnement eller pony up £ 399 for Sky HD bare. Du må da betale et Sky HD-abonnement på 10 kr per måned (i tillegg til andre deler du har), pluss en engangs installasjonskostnad på £ 60.

Terrestrisk HD-TV er foreløpig ikke tilgjengelig via Freeview, men myndighetsmedier og telekomoperatører Ofcom planlegger å lage fire kanaler innen 2012. Det største problemet, som vi ser det, er at Freeview HD vil kreve set-top-bokser som er kompatible med MPEG-4 standard Ofcom foreslår å bruke. Det betyr at nåværende digiboxer som bruker MPEG-2-standarden, ikke vil være kompatible, noe som tvinger deg til å enten oppgradere din eksisterende boks (hvis det er mulig) eller å kjøpe en ny helt.