Rogue One er ute denne uken, og den første Star Wars-antologien filmen (som ikke er en del av den nye trilogien) gir oss en spennende historie satt like før Star Wars: Et nytt håp, når Death Star, Empire's store planet-ødeleggende våpen , ble fortsatt bygget.

Mens historien om Death Star-skapelsen gir en fantastisk Sci-Fi-handling, er det faktisk mulig å bygge en Death Star i det virkelige livet? Vil du ha det? Hva ville konsekvensene være?

  • Rogue One: En Star Wars Story gjennomgang runde opp

Disse tankene raced gjennom mitt sinn da redaktøren min emailet for å fortelle meg at han ønsket å vite hvordan man bygger en Death Star. "Kunne vi faktisk bygge en ekte fungerende dødsstjerne i rommet?" spurte han. Jeg så på e-post svarvinduet. Jeg kunne ikke si "nei". Jeg visste hva et "nei" ville bety.

Så ringte jeg det europeiske romfartsselskapet og ba om deres fremste ekspert på Death Stars. De ga meg Kim Nergaard, leder av deres Advanced Mission Concepts Office, som var på ferie i Storbritannia da jeg ringte ham opp og informerte ham om mitt oppdrag.

Jeg spurte om det europeiske romfartsselskapet skjedde å ha en dødsstjerne i hemmelighet i utvikling som jeg kunne krybbe fra. "For øyeblikket er det ingen planer om å bygge en Death Star," fortalte han meg. "Men vi gjør de første skrittene. Vi har begynt å forberede en menneskelig base på månen. Så før vi bygger en fullmåne Death Star, må det første skrittet være å bruke månen som vi har og begynne å forvandle det til noe som en Death Star. "

Han snakker om nylig annonserte planer for et samarbeid med Russlands romfartsselskap ROSCOSMOS for å utforske et område av Månens sørpol som kan være egnet for en bemannet månebase. Men jeg trengte å vite om en Death Star, ikke dens forgjengere. "En virkelighets, fullstor dødsstjerne du mener?" han sa. Ja, sa jeg. "OK. Hvis alle ønsket å gjøre det, og verden ble styrt av en diktator som også ønsket dette, så antar jeg at du kunne gjøre en mindre versjon av det i de neste 30-50 årene."

Den mindre versjonen, sier Nergaard, ville være omtrent samme størrelse som den internasjonale romstasjonen (ca. 110 meter over), men sfærisk. Alt som er større - nærmer seg størrelsen på en av Death Stars som er sett i Star Wars - ville ta hundrevis av år med konvensjonell skyte-up-a-racket teknologi.

I stedet kan en bedre løsning være å fange en metallisk asteroide, sette den inn i jordens bane, og bruk den for materialer i stedet. Vi har teknologien til å gjøre det i dag, men det vil ta lang tid å finne den rette asteroiden og endre sin bane for å få den rundt jorden.

Når det gjelder materialer, sier Nergaard at de beste alternativene for å bygge en Death Star ville være sterke og lette, noe som hovedsakelig betyr aluminium og moderne kompositter. Men det er to problemer med denne tilnærmingen, sa han. For det første ville det være for svakt å motstå noen form for angrep. For det andre, og kanskje enda viktigere, da det forlot jordens bane, ville alle innvendig sakte dø av strålingforgiftning.

"Hva?" Jeg sa. Viser seg at Jorden har et magnetfelt som beskytter oss mot romstråling som gir betydelig langsiktig skade på alle som forlater planeten. "Dette vil for øvrig også være et problem når du går til Mars," sa Nergaard. "Et mer alvorlig problem enn jeg tror mange mennesker anser." For å fikse det, ville du trenge tyngre, tettere materialer som bly - og få dem til bane ville dramatisk utvide tidsskala involvert.